放浪の花嫁【完結】

砂嵐現る

　リュカリオンと共にアニースは皇帝の執務室にやって来た。
　そこには、皇帝、ウィンストン公爵、トーマス、コリンが既に待機し、リュカリオンは状況を把握する。

「どうして、ボルゾイの姫達が！」
「申し訳ありません、皇太子殿下。」
「宰相が謝る必要はないが？」

　ウィンストン公爵が一礼する。

「ヘルン姫帰国直後、密偵を送っておりました。しかし、王宮にジャミーラ姫が戻っており、ヘルン姫帰国早々、ジャミーラ姫と共に直ぐに出発。先回りして密偵が帰って来たのは今朝なのです。状況確認をしておりましたら、既に王宮へ。ご報告遅くなりまして申し訳ありません。」
「ちょっと待て、宰相の密偵はそんなに遅い行動はしていないだろ？」
「はい…………ジャミーラ姫達は、ほぼ休みなく移動して来たそうです。姫2人以外、疲れきった様子です。」

　休憩無しで来たというのに驚いた。
　ヘルンがレングストンから帰国したのが約4ヶ月程前。
　少なくとも2ヶ月以上掛けての旅路な筈なボルゾイなのだが、帰って直ぐ戻って来る根性に度肝を抜かれた。

「侍従達を何だと………。」

　アニースは怒りが込み上げていた。

「アニース姫にはお伝えしてませんでしたが、ヘルン姫は侍女が気に食わず、腕を落とそうと、客間内で行おうとしておりました。そして、客間の調度品も奪われ………。」

　ウィンストン公爵がアニースに告げる。
　その言葉に絶句する、アニース。

「………ヘルンならやります……侍従達は道具、と常に言っていたので。ジャミーラは更に残虐です………未亡人になった、と聞きましたが、夫となった男の死因を調べた方がいいかもしれません。」
「………でしょうな。密偵に行かせたのは一人だけではありません。後に調べて報告もあるでしょう。」
「私、王城門に行かせてもらってもいいでしょうか。」
「…………宰相、付き添いを。」
「御意………アニース姫、ご案内致します。」

　皇帝は、セシルやカイルの対応に信頼はしてはいるが、真意をジャミーラやヘルンに素直に言うとは思えず、アニースが行く事を許可をした。
　皇子2人は行かせられない。

「如何します？父上。」
「…………そのまま帰ればよし、帰らねば姫達は如何するのか、それが問題だ。真意はやはり、皇子妃の座であろうが、リュカもトーマスも既に既婚………あの姫達がタイタスの妃で満足はしないだろうし、タイタスにあの姫達は合わん………帰ればいいがな……。」
「タダでは帰らないと………先程アニース姫も言ってましたが、ジャミーラ姫の元夫の死因は早く調べた方がいいと思います。」
「そうだな。」

　リュカリオンからしても、ジャミーラとヘルンは招かれざる客でしかない。
　それに、妃達は懐妊中なのだ。
　残虐な性格なら、懐妊を知られて何を起すか分からない。
　特に、ラメイラは絶対安静にしていなければならない双子なのだ。

「父上、私も行きましょう。」
「リュカ？」
「兄上も行きます？俺も行こうかと。」
「トーマス迄………行ってどうする…………ジャミーラ姫とヘルン姫に言い寄られるだけでは？」
「分かりません………ですが、このままでは、ナターシャもラメイラの胎教に悪いかと。」
「…………うむ……そうだな、其方達に任す。」
「失礼します。」

　リュカリオンとトーマスは王城門に向かう。
　その後ろ姿を見送り、大きなため息を付いた皇帝。

「………どうしたものか……。」