放浪の花嫁【完結】

幸せの後

　夕方には王宮に帰ってきたアニースとタイタス。
　店でケーキを食べ、ナターシャやラメイラ、アリシアにお土産を買った後、あちらこちらと露店を見ながら貴族街の入り口に戻ってくる。
　その間も会話はあったが、お互いに意識するような会話は避けていた。
　アニースにはそれは有難かったが、手を繋ぐ事はやめなかったので、常にタイタスの温もりを感じた。

「アニース、また誘っていいか？」
「………うん。」
「じゃあ、また……。」
「うん、また。」

　皇女宮迄送ってくれたタイタスを見送り、自室に戻る前に、アリシアの部屋へ行くアニース。

「アニースお姉様、何処に行かれてたんですか？あ、可愛いその姿。」
「タイタス殿下と街にな。」
「え～！わたくしも行きたかった！」
「じゃあ、また今度な。これお土産、アリシア、チーズケーキ好きだろ？」

　手提げ袋に入ったチーズケーキをアリシアに見せると、拗ねた顔が笑顔になった。

「チーズケーキ！！食べる！！」
「アリシア様！！食後になさいませ！」
「食後にな。着替えてくるからそれから食事を一緒に食べよう。街での事を話す。」
「はい！」

　アニースはアリシアに街での事を話すと、アリシアも楽しそうに聞いている。

「わたくしも街に行きたいなぁ……行かせて欲しいなぁ……。」
「どうなんだろう、勝手には行けないだろうしな。」
「…………カイルに連れてって欲しい……。」
「頼んでみたらどうだ？」
「そうですね！言わないと分からないですよね！」

　アニースが意気揚々とするアリシアを不思議そうに見ていたのだが、手元にあるチーズケーキを食べている事で、元気になったと思っていた。

(最近のアリシアは浮き沈みが激しかったが、チーズケーキで元気になったようで、良かった。)

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　タイタスと街に行ってから3週間あまり経ち、王城内の図書館で、リュカリオンを講師にアリシアと共に勉強をしていた。
　
「アリシア、そこ文字違ってるぞ。」
「……………あ、本当……リュカ殿下、ありがとうございます。」
「あと、ここ……個数が間違えてる。」
「え！…………すいません！」
「今日、上の空だな、アリシア。どうかしたか？」

　リュカリオンが伝えた内容を書き留めた事を間違えて書いていた。

「アードラに帰国も近いからか？」
「アリシアはアードラに帰るのか？」
「…………はい………帰りたいような帰りたくないような………。」
「もう直ぐ1年か、アリシアが来て。」

　しみじみしてしまいそう。
　そう思っていたら、図書館に風が吹き込む。
　その風が突風だった。

「わっ！凄い風！」
「窓締めるか………。」

　バタバタバタバタ………。

「皇太子殿下！大変です！」
「どうした？何かあったのか？」

　息切れをしながら図書館に入って来た、文官らしき若い男。
　
「す、直ぐ陛下の執務室へお願いします！アニース姫とご一緒に！」
「執務室に？」
「…………はい！只今、王城門にアニース姫の義姉、ボルゾイ国第一王女、ジャミーラ姫、第二王女、ヘルン姫が！」
「は？ヘルン姫は帰ってからまたジャミーラ姫を連れて来たというのか！」
「…………お、おそらく……只今、宰相のご子息、セシル様とカイル様が対応に行かれました。」

　リュカリオンは顎に手を添えて考えている。
　窓を締めながら、聞いていたアニースは顔を青ざめていく。

「アニース………。」
「はい。」
「俺と一緒に来てくれ。アリシアは悪いが今日は切り上げ皇女宮に戻っておいてくれ。」
「は、はい。」

　アニースはリュカリオンに連れられ、図書館を出て行った。

「アニースお姉様！お気を確かに！」
「あぁ、ありがとう、アリシア。」