バッドエンド・タイムリープ！

4回目のリープ

49.知ってること知らなかったこと1

「すげーな木嶋！　めっちゃ普通にチャーハンじゃん！　うめー」 

　今回の鏑木も、作りたてのチャーハンを大喜びで食べていた。火加減もうまくいき、メシが前に居酒屋の厨房スタッフに教えてもらった通りのパラパラ具合で、俺も満足の出来になった。 

「まあな。何度もループしたし。そりゃチャーハンの腕前も上がるわってな」 
「前の俺も食ったのか？」 
「食った食った！　本人に言うのもなんだけど鏑木はチャーハンが好きでさ、特に前回はよく作らされた」 
「……ふーん」 
「餃子も好きだろ？　チャーハンと餃子がセットのことが多かったな」 
「あー……それ、あれかも。昔さ、親父がラーメン屋連れてってくれたときがあってさー。そこで食べたチャーハンと餃子のセットを食ったんだけど、それがめっちゃうまくて。いまだに、なんかチャーハンといったら餃子みたいなイメージ。うち金ねーから、それ俺ん中で贅沢セットみたいになってる」 

　もぐもぐと咀嚼しながら、鏑木が何気なくそんな話をした。 

　初めて聞いた話だ。ただ単にチャーハンと餃子が好きなだけだと思ってた。あんなに親しくしてたのに、まだ知らないことがあるんだな。 

「――じゃあ次は餃子も用意しとくな。激安タナカマートの安いチルドのやつだけど」 
「おー、やったー。つか木嶋もタナカマート派なんだ。あの店、安いけど小さい店だし、あんま知られてねーんだよなー。それにここなら近くにでけースーパーあるじゃん。そっちじゃねーんだ」 

　そう、元々は俺もそっちに行ってた。近いし、大きなチェーン店で品揃えも豊富だ。でも鏑木にあの店を教えてもらってからは、いつもそこを利用していた。鏑木の家からも近くて、都合もよかったし。俺にとっては思い出深い店になってる。 

「最初のリープで鏑木に教えてもらったんだ。めちゃ安い店があるって。品揃えはイマイチだけど、マジで安くてびっくりした。店名が激安っていうだけあるな」 
「そこも俺なんだ」 
「そうだな。俺はあっちのほう行くことがなかったし。繁華街にも滅多に行くことなんかないからな。鏑木に会うまでは、繁華街の奥にあんな飲み屋街があるなんてことすら知らなかった。そもそもスナックって言葉は知ってたけど、何かもよくわかってなかったし、二階に人が住めるってことも知らなかった」 
「まあ、店の造りによって違うと思うけどなー。あそこは古い建物で、昔はオーナーが住んでたらしいけど、店もオーナーも変わって空き部屋になってたところを、借金で住むとこなくなった親父に条件付きで貸してくれてる」 
「条件？」 
「そ。スナックの店長として店の管理をすることと、俺にあそこでウリをさせることが条件」 
「……そんな条件……！」 

　これまでの鏑木や田崎さんから聞いた話を総合すると、そういうことなのだろうかとは思っていたが……。 
　鏑木は、家のことやウリについての話は、俺から遠ざけようとしていたから、こんなにあっさり本人の口から聞けるとは。 

「なんだよ。この辺の話、前の俺から聞いてないのか」 
「鏑木は、俺には家の事情だとか、ウリだとか、そういうことを話すのを嫌がっていたから……」 

　鏑木は俺の驚く様子を見ると眉をひそめ、食べかけのままスプーンを皿の上に置いた。 

「……なー、本当に俺とお前、親友だったのかよ。やっぱ俺のこと、変な妄想話でからかってるとかじゃねーだろーな」 
「なんでだよ」 
「だってよー、変なことは知ってても、肝心なことは何も知らねーじゃん。なんで親友なのに、俺はお前にそういうこと言わなかったんだよ」 
「俺が知るわけないだろ。俺だって聞きたかったけどさ、聞くと怒るんだよ、お前が！　前のときもさ、ウリやってるって話聞き出そうとしただけで、絶交するとかそう言う話にこじれちゃって、大変だったんだよ」 
「絶交？　なんでだ？　お前、俺に失礼な言い方でもしたのかよ」 

　確かに聞き方は悪かったかもしれない。でもあの時ははっきり聞いたとしても、鏑木を怒らせていたのは確かなんだよな。 

「松永の写真と絵を見た日、ウリやってんのかってはっきり聞きづらくて、鏑木に〝何か松永に弱みでも握られてんのか〟とか〝脅されていないか〟とは聞いた。そしたら、もうお前とは話したくねーって言われて、絶交宣告された」 
「は？　そんだけで？」 
「でも結局その日の夜にウチに訪ねてきて、鏑木からウリやってるって打ち明けて貰って、仲直りできたけどな」 
「え？　え？　何それ。俺、夜にお前んち訪ねていったの？　絶交したのに？　俺、一度無理ってなったら、何があってももう絶対無理なタイプなのに。なんで会いにいってんだよ」 
「いや、ちょっと、俺だって分かんねーよ。つか、そいうとこ聞くんじゃねーよ。本人にこういう話する俺の身にもなれよ」 
「なんだよそれー。全然わかんねー」 

　ヒャッヒャと笑いながら、鏑木は止まっていた手を動かし、チャーハンを口に入れた。