バッドエンド・タイムリープ！

4回目のリープ

46.鏑木に話す覚悟2

　鏑木は俺を振り返り、鋭く睨みつけた。 

「……てめぇ、なんで俺んち知ってんだよ。まさか俺をストーカーしてんじゃねーだろーな」 
「ストーカーなんかしてない。前の時間軸で、お前に連れていってもらった。他にもまだ知っていることがある」 
「…………」 

　鏑木は、なら言ってみろとばかりに、その場で俺を睨みつけながら顎でしゃくった。 

「……母親は親父さんの金を持って、男と逃げた。お前は借金だらけになった親父さんのために、……男相手に体を売っている」 
「木嶋ぁ！！　なんでてめぇが知ってんだよ！！」 

　鏑木が勢いよく俺に突っ込んで来て、胸元を掴んだ。 

「だから、それも全部これまでタイムリープして知ったことだ」 
「だからって、なんでてめぇが、俺のこと……」 

　誰も知らないはずの秘密を知る俺に、怒りに満ちた目を向け、胸ぐらを掴みあげる鏑木を、俺は真剣な眼差しで見つめ返す。 

「俺は、……鏑木と親友だった。前のときも、その前のときも。俺はお前を何度も死なせてしまった。だから、今回こそは、俺はお前を死なせたくないんだ。俺を信じてくれ、鏑木。とりあえず、話を聞くだけ聞いてほしい。俺を助けてくれ」 

　鏑木は無言で、俺をにらみ続ける。 

　俺は折れる気はない。今回は意地でも鏑木を助ける。それには本人の協力が必要なんだ。だからこそ、ここで根負けする気はない。 

　しばらく睨み合いが続き、諦めたのか鏑木の目からふと力が抜けた。 
　そして大きなため息と共に、俺から手を離した。 

「……わーったよ。俺のことどこから知ったとか、ちゃんとはっきりさせてーし、話聞いてやんよ」 
「鏑木！」 

　俺が嬉しくて思わず抱きつくと、「だから、そういうのはやめろって！」とボカッと頭を叩かれた。 


　とりあえずこの日はもう時間も遅いということで、一旦帰ることにした。 
　俺は鏑木を、あの忌まわしいスナックの二階に帰したくなかったが、今日はまだ１０月１２日であり、俺にとって今日だったはずの２月２６日ではないのだ。 

　あの悪魔の巣のような場所に、鏑木を帰したくなかった。……でも仕方がない。 

　明日、放課後俺の家で話をすることを約束させて、鏑木と別れた。 


　アパートに帰り、部屋の中を見回すと、昨日あれだけ用意した食材や、鏑木に使ってもらおうと用意したタオルや着替えが、すべて跡形もなく消えてなくなっていた。 
　スマホを見ても、リープ後いつもそうであるように、鏑木の連絡先が全部消えている。 
　鏑木との連絡用に使っていたメッセージアプリも全部。 

（……リープしたんだから、そりゃそうだよな。今日、連絡先聞いとけばよかったな） 

　無駄だとわかっているのに、メッセージアプリをダウンロードしてみるが、やはり履歴どころか俺のアカウントすら登録されていない、新規の状態に戻っていた。 

（あー……こういうの、毎度ながらちょっとキッツいな） 

　――目をつむるとあの光景が蘇る。
 
　鏑木の死体のあの生々しさ。 
　血みどろになるまで親父さんを殴り続けた俺の拳。 

（本当なら俺は、人殺しになっていたのか） 

　もうあんな思いは懲り懲りだった。 
　悪夢を見ていたとしか思えない。 

（俺はもしかして、ずっと長い悪夢を見続けているだけなのかもしれない） 

　そうだったら本当によかったのに。 

　俺はひどい疲労感に体をよろけさせながら、風呂の掃除をするため、風呂場へ向かった。