バッドエンド・タイムリープ！

4回目のリープ

44.鏑木との再会

「――はい、では今日の授業はここまで」 

　担任の授業終了を告げる声で、俺はハッと目を開けた。 

　天井隅のスピーカーから、授業時間終了を知らせるチャイムが鳴り響き、担任が「遅くまで残ってないで、さっさと帰れよー」と言いながら、教室のドアを抜けていく。 

（……まさか、俺は戻ってきたのか？） 

　俺が鏑木の死体を見て、親父さんを殴り殺したのは、ついさっきのことのはずだった。 

　血の一滴もついていない白くきれいな制服。そしてガヤガヤと騒がしく、やや蒸し暑い教室。この何度も体験した、もはや見慣れたと言っても過言でないこの光景に、戻ったことを確信する。 

　心臓はまだバクバクと激しく脈打ち、手がまだわずかに震えている。親父さんを殴り続けた手が、まだ麻痺しているかのようだ。 
　俺は痛覚を確かめるように、手のひらに爪を立てるようにして手を握り込んだ。 

（なぜだ？　なぜ今回は３月４日を待たずにタイムリープしたんだ） 

　早すぎる鏑木の死。 

　やはり俺自身が鏑木の死を認識することが、タイムリープの鍵なのか。それならば、なぜあのタイミングだったのだろうか。 

（鏑木の死体を見た瞬間、もしくは親父さんを殴り殺すところで、もう次のリープになってもおかしくないのに） 

　誰かの死が引き金であれば、そのどちらかでよかったはず。 

（――もしかして、俺、あの時死んだのか？） 

　本来の基準点である３月４日に到達できず俺が死んでしまったから、だからあの時リープが発動したのだとしたら。 

　その可能性は大いに考えられる。 

　あの時、多分背後から殴られて気を失い、そのまま失血死か、意識が戻ることなく殺されたか。 
　彼らはいかにもな感じで場慣れしているように感じた。 
　鏑木の親父さんに、呼ばれて来たように見えた。債権者なのかヤクザなのかは知らないが、あの現場にいた俺は、よほど厄介者だったに違いない。 

　そしてまさか、バーのマスターまで。 

　まさかマスターまで、あっち側の人間だったとは。 
　この世界に頼れる大人など、いなかったことを俺は知った。 

（つか、なんであの日なんだよ。あんなに早く死んじゃったのは、やっぱり俺のせいなのかよ？） 

　俺がウリのことを知ってしまったから。俺が鏑木のことを好きだと言ってしまったから。だから鏑木の死を早めたのか。 

「どうしたんだよ木嶋ー。体調悪いのか？　顔色悪いぞ」 
「あ、いや、大丈夫……」 

　近くでワイワイ話していたクラスメイトたちが、話しかけてくる。 

　さっきまでの死と暴力という異様な世界から、急に和やかな世界に投げ込まれた俺は、まだこの雰囲気に馴染めておらず、いきなり声をかけられてドギマギした。 

「今日、俺らこれからお好み焼き食いに行くんだけどさー。木嶋も来ねー？」 
「悪い。俺、ちょっと今日は都合悪いから」 
「んーそっか、残念！　また今度行こうぜ」 

　彼らにまたなと手を振ると、俺はおもむろにリュックを持って立ち上がり、そしていつものように、あの旧校舎の方へ向かう。 


　急がなくてもいい。 

　あそこに行けば鏑木がいる。 

　またいつものように、俺のことを知らない鏑木が。 


　遠くから鏑木の怒声らしき声が聞こえる。 
　脳裏に、スナックの二階で見た光景が蘇る。 
　素っ裸でぐちゃぐちゃの布団に転がされていた鏑木。 
　薄目を開けて、口から泡を吹き、金髪を布団に散らばせたまま動かない鏑木。 

　嫌な汗が流れ、背筋が冷たくなる。 

　俺との合宿を楽しみにしていた鏑木。 
　初日の晩メシは絶対チャーハンなって、嬉しそうにしていた。 

　鏑木のことを思い出せば出すほど、ゆっくりだった俺の足が早くなる。 
　鏑木の怒声と、謝る松永の声。 

「鏑木！！」 

　松永を殴ろうと振りかざした手を掴まれ、ギョッとして振り返った鏑木を、俺は力一杯抱きしめた。 

（鏑木！　俺、帰って来たぞ！） 

　腕の中で暴れる鏑木のことを、自分の心が落ち着きを取り戻すまで、抱きしめ続けた。 

 

 

「な、話があるんだ、鏑木！　待ってくれって」 
「…………」 

　さんざん抱きしめた後、俺の腕から逃れた鏑木は、俺の顎を一発殴ると、走って俺から逃げ出した。 

　前回までなら、ここからいつものパターンで、追いかけっこをしてバーのマスターやおっさん連中と知り合い、しばらく後に鏑木と仲良くなるという流れになるのだが、マスターが奴らの仲間と知った以上、そのルートは辿りたくなかった。 

　正直、今の俺は素直に彼らと話ができる状態ではない。情報を得るためマスターと話をするにしても、少し時間を置き、冷静なときにするべきだ。 

　だから今回俺は、真っ向勝負で鏑木と話をすることにした。 

　もう最初から話をする。全部話す。最初は、信じてもらえなくてもいい。友達になれなくてもいい。鏑木が生きてくれるなら、俺はそれでいい。 

　そういうわけで、俺は今、走って街中を逃げる鏑木を追いかけながら、必死で声をかけ続けている。 
　鏑木は鏑木で、かなり頑張って俺から逃げ回っているが、それももうそろそろ限界に近いはず。 

　こう言っちゃなんだが、なんせ俺のほうが持久力もあるし、足も長い。 

　追い詰めるようにして鏑木が最後に逃げ込んだのは、駅前の裏路地にある小さな公園で、俺は滑り台に疲れ果てて倒れ込んだ鏑木の腕を、逃すまいとしっかりと掴んだ。