バッドエンド・タイムリープ！

2回目のリープ

20.恋バナ2

「……俺さ、昔からそういうのが多くてさ。変質者に攫われそうになったり、男から告白されたり、よくあんのよ。ここって田舎だからそーいうのあんまないように見えるかもしんねーけど、あるんだよなー実際は意外と」 
「……」 
「ほら、俺んとこ親もあんな感じじゃん。家も転々としてて、だから友達もあんまいねーし、高校行ってもさ一人制服違うじゃん」 
「……制服、勝手に好きなの着てんじゃないのか」 
「ちげーよ。親父がさー制服買ってくんなくて、スナックの常連のおっさんが高校の頃着てたやつくれたんだよ。暴走族やってたんだって。今このへんもうそーいうのいないからさ。着るやついねーからハルちゃん着るかって」 

　そんな理由だったのか。 
　てっきりそういう昭和の不良に憧れてのパターンだとばかり思ってた。 
　だから着古された感じてダボダボだったのか。 

「まあもともと学校に馴染む気なんかねーけどさ、それでも木嶋が友達になりてーって言ってくれて、ちょっと嬉しかった。最初は俺のこと付け回す変態かと思ってたんだけど、バーのマスターたちがいい子だったぞーって教えてくれたし、喧嘩弱えーのに強いフリして加勢してくれたし」 
「鏑木……」 
「松永のことで迷惑かけたのに、こうやって家誘ってくれたの、俺すげーうれしかった。今日めっちゃ楽しいし、ずっと友達でいてーなと思った。だから木嶋に言った」 

　なんかこんなん言っちゃってごめんなーと申し訳なさそうに笑うと、鏑木は黙ってしまった。
 
　——正直なことを言えば、今の今まで俺は鏑木のことを、ループを終わらせるための鍵だとしか考えていなかった。 
　口では友達とか言っていたけど、なんというかこの意味のわからないゲームを攻略するための鍵。 
　でも思い返せば、仲良くなってからのこの一カ月、たった一カ月だけど俺にとっても楽しい日々だったんだ。 

　今日だってはしゃぐ鏑木とすげー笑ったのも事実だし、一緒に食べたメシもうまかった。……こんなふうに、バカみたいに笑っていつも一緒にいるような友達ができたのは、俺自身初めてな気がする。 

（タイムループのことはさておいても、鏑木とは、友達として本気で向き合うべきなのかもしれない） 

「——鏑木……。俺もお前と一緒にいて楽しかったし、その、別に嫌とかじゃない。ちょっと面食らっただけで……俺もずっと友達でいてくれたらすげー嬉しい」 

　俺ってほんとこういうの下手くそで、しどろもどろだし、うまく伝わってくれるか心配だった。 
　でも鏑木は俺の気持ちを察してくれて、毛布から顔を出し「俺も」って言って笑ってくれた。 

「へへ、俺たちこれからも友達なー」 
「そうだな」 
「なーたまには俺、ここに来てもいいー？」 
「ああ。そういやバーのマスターたちが、俺たち友達になれたらメシ奢ってくれるって言ってたぞ」 
「マジかー！　今度いこーぜ！　マスターのメシもうまいんだよなー」 
「おっさんたちもジュースとか奢ってくれるって言ってたぞ」 
「やりー！　今度一緒にいるとき、道で会ったら奢ってもらおーぜ」 

　鏑木がまたハイテンションになって、毛布の中で足をばたつかせた。 

　すっかり目が冴えた俺たちは、その後も話を続け、将来何になりたいとか、今度あそこ行こうとか、そんな話を夜遅くまで喋っていた。 


　——夜、鏑木が眠って静かになると、俺は一人鏑木の死のことについて考えた。 
　今の鏑木を見る限りでは死の予兆などまったく見受けられない。 
　将来のことにも希望を持ってて、自動車の整備工場だの、板金屋だのと、車関連の仕事に就くんだと張り切っていた。 

（本当にこいつが死ぬんだろうか） 

　これまで〝鏑木〟という存在はあまり身近な存在ではなく、ここに来るまで二回鏑木の死を経験しているが、なんとなく他人事というか、実感のないものだった。　 

　しかし今回は違う。 

　鏑木と親しくなった以上、もうこれまで感じていた死の意味が変わってくる。 
　俺のすぐ隣で、はしゃいで、眠りこけている人物が、本当に死ぬなんて想像できるか？ 

（マジで全然想像できねーな） 

　だがその日はやってくるのだ。確実に。 
　３月まで三カ月。 
　教室に花が飾られ、俺が過去に飛ばされるのが３月４日だから、鏑木が死ぬのはその前日だろう。 

（とりあえず松永は要注意だな。あと何かあったとき、いつでも俺の家に来れるようにしておこう。逃げ場があるだけでも少しは違うはずだ） 

　無事にその日が過ぎるまで、鏑木から絶対に目を離さないようにしよう。 
　そして鏑木と一緒に３年に進級する。 

　俺はそう誓って、鏑木の口から漏れる寝息を隣で聞きながら、目を瞑った。