目覚めたら猫耳⁉ ～神隠しで別宇宙のアイドル級猫耳メイド魔法使い⁉に大変身！～

第154話 ルクス・マギナ攻略作戦 ⁉其の二十八

　リリカたちは、光の戦士ステラが対峙する巨大な龍ナーガを目の当たりにし、圧倒的な恐怖と緊張に包まれていた。

　セルフィは声を震わせながらも、呆然と呟いた。

「あんなに強いステラ様が……あそこまで追い詰められてしまうなんて……」

　隣でレオンも、その圧倒的な戦闘に息をのむようにして立ちすくんでいた。「俺だったら一瞬でやられてしまうだろう……。リリカ様、今すぐ助けに行きましょう！」

　だが、リリカは冷静に二人に向き直り、軽く笑みを浮かべて答えた。

「いいえ、焦らないで。ステラがあの程度でやられるわけがないわ。私たちが無闇に手を出して助けに行ったら、後で怒られるに決まってるもの」

　セルフィが驚きの表情を浮かべて見つめた。

「でも……あれほどの敵と戦っているんですよ？あの龍、尋常じゃない強さで……それにステラ様の左腕も……」

　リリカたちは思わず息を呑んだ。ステラの左腕には深い傷が入り、出血が続いていたのだ。レオンが焦燥を隠せず叫んだ。

　「ステラ様の腕、すごい出血だ……もしかして、本当にちぎれているんじゃ……」

　リリカも一瞬心配そうな表情を浮かべたが、すぐに彼女らしい自信に満ちた笑顔に戻り、仲間たちに安心させるように言葉を続けた。

「心配いらない。ステラなら大丈夫よ。それに、あのナーガ……様子が変ね」

　その言葉に全員が注意を向けると、ナーガが唸るような声で言葉を漏らし始めた。

　「ヒ……ミ……コ……」

　セルフィが耳を澄まし、目を見開いて呟いた。

　「今、『ヒミコ』って言ったわよね？」

　レオンも神妙な顔つきでナーガを見据えた。

「もしかして……ステラ様をヒミコと間違えているんじゃないか？確かに二人は本当に瓜二つだから、ナーガも混乱しているのかもしれない」

　リリカも理解が追いつき、軽く笑って肩をすくめた。

「なるほど……それで人違いでいきなり全力で攻撃してきたってわけね。さすがにひどい話よ」

　そのとき、戦場に目を戻したステラが、少し困惑した様子で口元を上げて言った。

「まったく、こんな人違いでいきなり本気で攻めてくるなんて、礼儀がなってないわね。それにしても……腕が、ちぎれそう、油断した私も悪いけど……」

　セルフィはその光景に言葉を失い、唇を噛み締めながら青ざめてリリカを見た。

「リリカ様……あんな大怪我で本当に戦えるんでしょうか……」

だがリリカは平然とした表情で、静かに言い聞かせるように答えた。

「ステラには治癒魔法があるから心配いらないよ……。ほらね？」

　そう言い終えると同時に、ステラの身体が一瞬で輝き始め、眩い光が彼女を包み込んだ。その強烈な光に、リリカにセルフィ、レオンも思わず目を閉じる。

　やがて光が収まって彼らが目を開けると、そこには傷を完全に癒し、さらに一層凛々しさを増したステラの姿が立っていた。

　だが、驚くべきことに、その隣には青白い水のエネルギーでできた巨大な龍の姿もあったのだ。

　セルフィが目を見開いて叫んだ。

　「あれは……水龍！？」

　ステラは水龍に優雅に手を伸ばし、軽く指を動かして指示を出した。

「さあ、あのナーガを抑えなさい」

　水龍は低く唸りを上げると、彼女の命令に従い、巨大な身体を一瞬にしてさらに大きくさせながら、ナーガの方へと向かっていった。

　両者はすさまじい咆哮をあげ、互いの存在を認め合うように向かい合う。

　ナーガの赤い瞳が光り、巨大な口を開けると、口内で渦巻く炎が見る間に膨れ上がっていった。

　そして、炎の塊が水龍に向かって放たれる。

　水龍はそれに対抗するように冷気を集中させ、無数の氷の矢をナーガの炎に向かって放った。

　両者の攻撃が空中で激突すると、猛烈な勢いで爆発が起こり、その余波で激しい水蒸気が辺りに巻き上がった。

　霧が広がり、視界が遮られる中、二体の龍はその霧の中で再び激しくぶつかり合った。

　霧の中から突如現れたのは、全身を水のエネルギーで覆った水龍が、ナーガに飛びかかる姿だった。

　水龍はその大きな体をナーガに巻きつけ、しっかりと締め上げるように力を込める。

　ナーガもすぐさま抵抗し、鋭い爪で水龍の身体に何度も突き刺した。

　それでも水龍は離れることなく、ナーガの首元に噛みつき、強固な顎で締め上げた。

　ナーガは必死に天へと炎を放出し、尾を振り回して暴れ回るが、水龍はその場を離れることなく、ナーガを押さえ込んでいく。

　やがて、ナーガの赤い瞳の輝きが徐々に弱まり、ついに完全に消え去った。ナーガは最後の咆哮をあげ、その巨体がゆっくりと地面に崩れ落ちた。

「グゥロロロ……」その一声を最後に、ナーガの魔力は消え、水龍の勝利が確定した瞬間だった。

　水龍は、まるで勝利を宣言するかのようにナーガの身体をさらに巻き込み、浄化するようにその体内へと取り込んでいった。

　ナーガの残骸が完全に吸収されると、水龍はそのまま小さな龍へと戻り、ステラのもとへと飛んできた。

　水龍はどこか甘えるようにして、ステラの首に巻きつき、優しく顔をすり寄せていた。

　まるで

「よくやったでしょう？」

　と言わんばかりに彼女を見上げている。

　ステラは微笑みを浮かべながら、水龍の頭を優しく撫でた。

「ありがとう」

　その言葉に応えるように、水龍は小さな鳴き声を上げた。

　そして、静かに光の粒子へと姿を変え、ステラの手のひらに消えていった。

　ステラはナーガと対峙し、重症を負う。セルフィとレオンの心配をよそにステラは治癒魔法により復活し、水魔法により水龍を召喚してナーガを迎え撃つ。巨大な龍同士の戦いはすさまじく、リリカ達は圧倒され、その壮絶な光景に息を呑。龍同士、互角の戦いが続いたが、遂に水龍の攻撃がナーガを仕留めるのであった――。