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第2章 対峙
三話 勧誘
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「素晴らしい数値だ……エクセレンッ!」
“ーーっ!?”
突然のシオンの感銘に、アミは戸惑いを隠せなかった。
それは攻撃に躊躇する程の。
「ああ失礼。貴女は素晴らしい強さをお持ちで。どうです? 狂座へ入隊してみませんか?」
と、いきなりの勧誘。
「なっ……何を?」
流石にこれには彼女も、冗談か真か探りあぐねているみたいだ。
「冗談と思っているみたいですが、狂座の規準は強さのみ。貴女には充分その資格が有ります」
これは先程の侍レベルとやらに関係があるのか?
狂座は敵の筈。だがこの勧誘紛いには、誰もが唖然とするしかない。
「いえね、三年前の四死刀との闘いで、狂座は慢性的な人手不足に陥ってしまいまして……。おかげで私は探索師団まで両任する事になってしまってね……」
シオンは過去を振り返り、今現在の狂座の現状を語り出す。
「給金は変わらないのにこの仕打ち……。これは労働基準法違反ですよ!」
己の所属する狂座への不満を、熱くぶちまけるシオン。だが聞き覚えの無い言葉の羅列に、皆は理解出来よう筈がなかった。
この間、彼は隙だらけなのだが、飄々としている割りには、一分の隙さえ見当たらない。
「そこで貴女には是非私の後釜を! 貴女程のレベルなら、私も自信を持って師団長への推薦が出来ます。本部からもすぐ許可が下りるでしょう」
理論的な事を語っている様に見えるが、とどのつまり、面倒事の押し付けとさえ云えた。
「冗談じゃないわ! 誰が狂座なんかに!!」
彼女の応えは勿論、痛烈な否定だ。
三年前にこの国で殺戮の限りを尽くした、この狂座という筆舌し難い組織の事を、アミのみならず誰もが忘れられぬ筈がない。
「……それは残念。では仕方無い。お相手しましょうか」
どちらでも良かったのだろう。アミが受け入れるならそれで良し。断るなら殺すのみ。
即座に切り替えたシオンは、腰から剣を抜き放ち、切っ先を水平に向けて斜に構える。それはこの国では見ない、独特の構えだった。
アミも懐剣を逆手に構える。
それにしても、細長い剣だった。
シオンの持つ得物は日本刀とは違い、反りの無い直刀。
およそ“斬る”には不自由な――
「これはレイピアという武器でしてね。見ての通り、斬るには向きませんが、反りの無い直刃は絶大な貫通力を生み出します」
“レイピア?”
やはり聞いた事の無い武器だった。
得体が知れない以上、正面からは危険と。
「参考までに。貴女の侍レベルは約六十八。これは本当に素晴らしい数値ですよ。歴代に名を列ねる、剣豪と呼ばれた者達に比肩するのですから……」
そう言われても、やはりピンと来ない。
だがアミの強さは誰もが知る処だ。今この場で狂座に対抗出来ようなのは、彼女以外居ないであろう事も。
「ちなみに私の侍レベルは約七十八です。その差は少ないと思いでしょう?」
それは一縷の希望とも言える数値だった。
自分からネタばらししたのは好都合。
確かにシオンの方が、恐らくアミより強いであろう事は、誰もが薄々ながらに感じ取ってはいた。
だが決して“勝てない相手”では無い事を――
「だがその差がどれ程重いのかを、貴女は身を以て思い知る事になる……。そして狂座の持つ、本当の恐ろしさを――」
その一言を最後に、場の空気と間合いが張り詰めていく。
「…………」
そして、それが一気に切り裂かれた。
『――っ!?』
瞬時に間を詰めたアミは、シオンの前方位からではなく、左側面より回り込み刃を振るう。
レイピアという武器の特性上、攻撃は突きに重点を置かれている。
ならば側面への攻撃、及び側面からの攻撃には弱い――
刹那、金属と金属がぶつかり合った衝撃音が響き渡る。
「ちいっ!!」
狙い通り。シオンの反撃は無い。レイピアを縦に、アミの横薙ぎを止めるので精一杯だった。
続けざま追撃。瞬時の両側面からの斬撃に防戦一方。
その流麗の如き剣舞、正に電光石火。
その勇ましくも華麗な姿に、思わず魅入られてしまう程の――
『まさか、これ程とは!』
その横の動きについていけないが、全てを捌くシオンも流石だ。
だが避けきれなかったのか、遂に左頬に刃を受けた。
一筋の赤が線となり、雫が溢れ落ちる。
目が追い付かない攻防だが、アミが押しているのは誰の目からも明らかだ。
“勝てる!”
彼女が全身のバネを駆使した、全霊の逆袈裟がシオンを捉え、その固めた防御ごと後方まで弾き飛ばした。
「――うおぁっ!!」
その衝撃は居間内の襖を、本人ごと外まで突き抜ける程の――
「強い……」
その攻防の一部始終を黙視していた少年の呟きは、闘いの喧騒に紛れ、誰にも聞こえるよしはなかった。
“ーーっ!?”
突然のシオンの感銘に、アミは戸惑いを隠せなかった。
それは攻撃に躊躇する程の。
「ああ失礼。貴女は素晴らしい強さをお持ちで。どうです? 狂座へ入隊してみませんか?」
と、いきなりの勧誘。
「なっ……何を?」
流石にこれには彼女も、冗談か真か探りあぐねているみたいだ。
「冗談と思っているみたいですが、狂座の規準は強さのみ。貴女には充分その資格が有ります」
これは先程の侍レベルとやらに関係があるのか?
狂座は敵の筈。だがこの勧誘紛いには、誰もが唖然とするしかない。
「いえね、三年前の四死刀との闘いで、狂座は慢性的な人手不足に陥ってしまいまして……。おかげで私は探索師団まで両任する事になってしまってね……」
シオンは過去を振り返り、今現在の狂座の現状を語り出す。
「給金は変わらないのにこの仕打ち……。これは労働基準法違反ですよ!」
己の所属する狂座への不満を、熱くぶちまけるシオン。だが聞き覚えの無い言葉の羅列に、皆は理解出来よう筈がなかった。
この間、彼は隙だらけなのだが、飄々としている割りには、一分の隙さえ見当たらない。
「そこで貴女には是非私の後釜を! 貴女程のレベルなら、私も自信を持って師団長への推薦が出来ます。本部からもすぐ許可が下りるでしょう」
理論的な事を語っている様に見えるが、とどのつまり、面倒事の押し付けとさえ云えた。
「冗談じゃないわ! 誰が狂座なんかに!!」
彼女の応えは勿論、痛烈な否定だ。
三年前にこの国で殺戮の限りを尽くした、この狂座という筆舌し難い組織の事を、アミのみならず誰もが忘れられぬ筈がない。
「……それは残念。では仕方無い。お相手しましょうか」
どちらでも良かったのだろう。アミが受け入れるならそれで良し。断るなら殺すのみ。
即座に切り替えたシオンは、腰から剣を抜き放ち、切っ先を水平に向けて斜に構える。それはこの国では見ない、独特の構えだった。
アミも懐剣を逆手に構える。
それにしても、細長い剣だった。
シオンの持つ得物は日本刀とは違い、反りの無い直刀。
およそ“斬る”には不自由な――
「これはレイピアという武器でしてね。見ての通り、斬るには向きませんが、反りの無い直刃は絶大な貫通力を生み出します」
“レイピア?”
やはり聞いた事の無い武器だった。
得体が知れない以上、正面からは危険と。
「参考までに。貴女の侍レベルは約六十八。これは本当に素晴らしい数値ですよ。歴代に名を列ねる、剣豪と呼ばれた者達に比肩するのですから……」
そう言われても、やはりピンと来ない。
だがアミの強さは誰もが知る処だ。今この場で狂座に対抗出来ようなのは、彼女以外居ないであろう事も。
「ちなみに私の侍レベルは約七十八です。その差は少ないと思いでしょう?」
それは一縷の希望とも言える数値だった。
自分からネタばらししたのは好都合。
確かにシオンの方が、恐らくアミより強いであろう事は、誰もが薄々ながらに感じ取ってはいた。
だが決して“勝てない相手”では無い事を――
「だがその差がどれ程重いのかを、貴女は身を以て思い知る事になる……。そして狂座の持つ、本当の恐ろしさを――」
その一言を最後に、場の空気と間合いが張り詰めていく。
「…………」
そして、それが一気に切り裂かれた。
『――っ!?』
瞬時に間を詰めたアミは、シオンの前方位からではなく、左側面より回り込み刃を振るう。
レイピアという武器の特性上、攻撃は突きに重点を置かれている。
ならば側面への攻撃、及び側面からの攻撃には弱い――
刹那、金属と金属がぶつかり合った衝撃音が響き渡る。
「ちいっ!!」
狙い通り。シオンの反撃は無い。レイピアを縦に、アミの横薙ぎを止めるので精一杯だった。
続けざま追撃。瞬時の両側面からの斬撃に防戦一方。
その流麗の如き剣舞、正に電光石火。
その勇ましくも華麗な姿に、思わず魅入られてしまう程の――
『まさか、これ程とは!』
その横の動きについていけないが、全てを捌くシオンも流石だ。
だが避けきれなかったのか、遂に左頬に刃を受けた。
一筋の赤が線となり、雫が溢れ落ちる。
目が追い付かない攻防だが、アミが押しているのは誰の目からも明らかだ。
“勝てる!”
彼女が全身のバネを駆使した、全霊の逆袈裟がシオンを捉え、その固めた防御ごと後方まで弾き飛ばした。
「――うおぁっ!!」
その衝撃は居間内の襖を、本人ごと外まで突き抜ける程の――
「強い……」
その攻防の一部始終を黙視していた少年の呟きは、闘いの喧騒に紛れ、誰にも聞こえるよしはなかった。
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