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二の罪状

何時もと異なる執行

――――護送車内部――――


檜山 広明を乗せた護送車は、検察官に送致の最中であった。


「腹減ったんだけど。ちゃんと飯出るんだろうな？　不味いのは駄目だぞ」


檜山はそうケラケラと嘲笑う。まるで遠足にでも行くみたいだ。


『くっ……』


検察官達は檜山の態度に歯軋りするが、それでも必死に面には出さない。


腸煮えくり反っているのは、皆同じ。


あれだけの事件を起こしといて、反省の色すら見えないこの少年否、人の皮を被った悪魔を。


「辛気くせぇなぁ。何か音楽つけろよ」


心情的には何としても死刑にしてやりたい。


だが現実は非情。恐らく精神病院行きだろう。


檜山は生粋のサイコパスだ。良心を一欠片も持ち合わせてはいない。


更正の可能性すら無いのだから。


誰もが被害者達の、報われない無念さを痛感していた。


「それにしても腹減ったな。どっかコンビニ寄れよ」


檜山の我儘は度を越していくが、勿論そんな事、有り得る訳が無い。


「逃げやしねぇよ。どっちにしろドグマオンが助けてくれるし」


人気アニメの熊型ロボットが、本気で何とかしてくれると思っているこの空想癖。


“それとも異常な振りをしている？”


サイコパスは狡猾だ。自身の保守の為なら、手段を選ばない。


「……」


「おい！　聞いてんのかよ？　俺は腹が減ってるんだよ！」


誰も反応を示さない事に業を煮やしたのか、檜山が隣の検察官を肘で小突く。


「分かった。だが腹具合の心配はしなくていい……」


これまで沈黙を貫いていた検察官より、突如発せられた言葉。


「はぁ?」


その意味が分からず、不機嫌そうな檜山に構わず、続けざまに答える。


「お前に食はもう必要無いのだから」


その本当の意味を。


「何馬鹿な事を……って！　誰だよお前っ!?」


隣の検察官を一目見、檜山は飛び退く様なリアクションと共に声を張り上げていた。


検察官のはずなのに、まず服装が違う。


さながら死神を思わせる黒衣。


「何時からそこにいたんだよオイ!!」


護送車内に乗り込んだ時、勿論こんな人物は居なかった事を、檜山はよく覚えていた。


途中下車の記憶も無い。


ずっと走行中の為、途中で乗り込む暇さえ無いはず。というより、これ程目立つならすぐに気付くはずだ。


脱色では決して有り得ない、美しいまでに映える銀髪なのだから。


護送車内に備え付けられていた簡易ソファー。何時からか檜山の隣に、エリミネーター『雫』が座っていた。


「オイ！　ここに部外者がいるぞ！　お前ら何ぼけぇっとしてんだよ!?」


檜山はこの奇怪な状況に、理解出来ず混乱している。


だが周りの検察官達に反応は無い。誰の目からも部外者であるにも関わらずだ。


「……」


「…………」


それはまるで黙認。暗黙の了解。


檜山の声等、聞く耳持たず。その声に注視する事も無く、皆が黙したまま座っているそれはある意味、異様な光景だった。


「喚くな。耳障りだ……」


ヒステリックに喚く檜山の口を塞ぐ様に、雫がその左手で掴む。


「――ッグ!!」


これにて声は出せない。くぐもった呻きが僅かに出せるのみ。


檜山はまだ状況が掴めないままでいる。


この人物は誰なのか？
何をしに来たのか？


何故周りの誰もが、まるで無視しているかの様にふるまっているのか？


考えても分からない。分かる筈がない。


ただ少なくとも、己の身に危険が迫っているのだけは理解出来た。


“――でも何故？　自分が”


「解せないという面持ちだな」


雫はその心を読むかの様に、本気で心当たりが無さそうにしている表情の檜山を、塵の様に見下し囁いた。


『？？？』


サイコパスが理解出来るとは思えないが、冥土の土産として――


「罪状、檜山 広明。文京区一家惨殺事件に於いて“四名”を殺害、全て把握……」


「――っ!!」


述べられた行状を耳にした瞬間、檜山の瞳が大きく見開いた。


だがそれは恐怖というよりも『何故そんな事で？』といったニュアンスの方が大きい。


「よってこれより……消去を開始する」


雫の掲げられた右手に煌めく、蒼茫の輝き。


執行開始の合図である。


だが雫の綴った声が、何時もの消去執行と何処か違うのは気のせいだろうか？


通常、執行中はその声にまるで熱が無い。


だが今回は何処か違う。


決して面には出ない、感情に近い何かが――