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二の罪状

管理部門

――――事件当日――――


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「ふぅ、ごっそうさん」


事の終わった檜山は、チャックを閉めながら一息吐いた。


「血が汚ねぇな……。シャワーでも借りるか」


檜山はまるで何事もなく、汚れを落とすかの様に浴槽へ向かう。


その場に打ち捨てられた様に残された遺骸をそのままに。


家中に吐き気を催す鉄分の匂いが充満している。


床に伏せた少女の瞳からは涙の零れた跡が残っており、その開いた瞳孔が戻る事は、もう二度と無い。


よたよたと、夥しい血痕を垂れながら少女に近付く影。


彼は変わり果てた主人の涙の跡を舐め取ると、その場に暫し立ち尽くす。


『フンフーン』


近くからシャワーの音に混じって、陽気な鼻唄が聞こえてきた。


その刹那、突如近くの液晶テレビに電源が入る。


映し出されたのは、真っ赤な画像に狂座の二文字。


彼は死力を振り絞り、テレビ前まで歩いた。


“恨み晴らします”


彼は願った。この想いを。


だがこれにはお金が必要な事が理解出来た。


勿論持っている訳が無い。


“――この命、もう少しだけもってくれ……”


彼は思い出したかの様に二階へ上がる。


再び降りてきた時、彼の口には可愛らしいピンク色の、豚形貯金箱がくわえられていた。


“この想いは主人である少女と一緒に”


液晶画面には『受理されました』の文字。


それを確認した彼は少女の傍らまで行き、寄り添う様に瞳を綴じて、そのまま二度と動かなくなった。


それと同時に液晶の電源も落ちる。


けたたましいサイレンの音が聞こえてきたのは、それからすぐ後の事だった。


――――同時刻――――


※場所　？？？


第一管理室(関係者以外立ち入り禁止)


“桔狂ノ間”



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「参りましたね……」


そうパソコンの液晶画面を眺めながら、戸惑いがちに溜め息を漏らしていた。


どこぞの企業の管理室内だろうか？


消灯した室内に幾多ものパソコンが建ち並んでおり、それぞれに職員が向き合い職務にあたる。


時間は深夜帯。遅くまで残業御苦労様。


にしては、室内を消灯している意味が不明かつ不自然。


ディスプレイの燈だけが、薄暗い室内の目印となっている。


しかし誰も疑問を口にしない。


これが非日常の日常だからだ。


「花修院社長、先程の依頼の事……ですよね？」


一人の女性職員が、先程の戸惑いに声を向ける。


薄暗さで共に全貌は視覚困難だが、彼女の声と立ち位置からして先程の呟きの声の主は、この企業の上司というか社長のようだ。


「ええ……。と、此処では“コードネーム”で呼びなさいとあれ程……。他の者に示しがつかないでしょう？」


「あっ！　申し訳有りません『霸屡(ハル)』様、つい……」


上司が部下の失態を咎める様なやり取り。


「全く貴女は……」


しかし不思議と殺伐さは感じさせなかった。


この『霸屡』と、何の意図があるのか分からない暗号名で呼ばせた、彼女の上司もとい社長と思わしきその人物は、トレードマークの四角黒縁眼鏡を右指でクイッと上げる。


暗闇でも映える純白の企業用ロングコートを身に纏い、液晶の燈から照らし出されたそれは、青年実業家ともとれる若さの風貌だが、気苦労からか流しストレートの白髪混じり。


――否、違う。


白髪に見えるそれは、一際異彩を放つ深い灰色。


恐ろしく切れの長いその瞳までもが、幸人『雫』とはまた異なる、毛髪と呼応する異彩色だった。


“花修院 春樹(かじゅういん　はるき)”


近年急速に拡大し、一大IT企業へとその名を馳せた。


“クレイティル”


その創始者、弱冠28才の若き社長。


その脅威の頭脳とセンスは、IT文明の革命児とも云われ、世界にその名を轟かせた。


だがその裏は消去代行請負組織“狂座”管理部門所属。


コードネーム『霸屡』


位階級:管理部門統括、その人であった。


表には出る事は無い、現在の科学力では不可能な現象物の多数を開発。


更には電脳と異能を融合させた、近未来型ネットワークを確立させており、狂座の中枢を担っている。


これにより、人の心と電脳世界を繋いでいるが、その核となる感情は――


“憎悪”


その一点のみである。