公爵令嬢の破滅願望:呪われた運命

第3話 婚約者との別れ

クロエが呪いを受けてから数週間が経過した。彼女の心の中で渦巻く破滅と屈辱への欲望は日増しに強くなり、その影響は日常生活にも現れ始めていた。彼女はかつてのように周囲と関わることができず、孤立していった。

そんなある日、第一王子であり婚約者でもあるアルトリウスが、クロエの元を訪れた。彼はクロエの変化に気づき、彼女を心配していたのだ。アルトリウスは優しい目で彼女を見つめ、手を差し伸べる。

「クロエ、君が何かに悩んでいることは分かっている。どうか僕に話してくれないか？君の力になりたいんだ。」

アルトリウスの声は誠実で、彼女への深い愛情が滲んでいた。彼はクロエがどんな苦しみを抱えているのか分からなくとも、彼女を助けたいという思いが強かった。

しかし、クロエはその言葉に応えることができなかった。彼女の心は、呪いによって次第に蝕まれ、アルトリウスの優しさすらも受け入れることができなくなっていた。彼女は彼の優しさに触れるたび、自分の中の醜い欲望が彼を傷つけることを恐れていたのだ。

「アルトリウス…私は…もうあなたにふさわしくないわ。」

クロエは震える声でそう告げた。彼女の瞳には涙が浮かんでいたが、その涙を拭おうとすることはなかった。アルトリウスは驚いた表情でクロエを見つめる。

「何を言っているんだ、クロエ。君は僕の婚約者であり、愛する人だ。君がどんな状況にあろうと、僕は君を見捨てたりはしない。」

彼の言葉は確固たるものであり、その決意が伝わってくる。しかし、クロエはその言葉が胸に突き刺さるように感じた。彼の愛情が、彼女の破滅願望を一層際立たせてしまうのだ。

「いいえ、アルトリウス。私はもう…昔の私ではないの。」

クロエは必死に心の中で湧き上がる欲望を抑えようとしたが、呪いは容赦なく彼女を追い詰めた。彼女の中の声が囁く。「アルトリウスを傷つけて、すべてを失うのだ」と。

「私たちの婚約を解消しましょう。」

クロエの口から出た言葉は、彼女自身の意思を超えて、呪いに操られたかのように発せられた。アルトリウスの顔に絶望の色が広がる。彼はクロエの手を強く握りしめた。

「そんなこと、僕にはできない。クロエ、君が本当にそれを望むなら、その理由を教えてくれ。何が君をそんな風に追い詰めているんだ？」

アルトリウスの言葉に、クロエは一瞬心が揺れた。彼を信じて全てを話せば、彼が助けてくれるかもしれないという希望が心の中で微かに灯った。しかし、すぐにその希望は打ち消された。彼に呪いのことを話せば、彼を巻き込んでしまうかもしれないという恐怖が、彼女の心を支配したのだ。

「理由なんてないわ。ただ、私はあなたにふさわしくない。それだけよ。」

クロエは冷たく言い放った。アルトリウスの手が少しずつ彼女から離れていくのが分かった。彼の目には悲しみが宿り、彼女の決意を理解しようとしているかのようだった。

「君がそう言うなら…仕方がない。でも、僕は君を諦めない。君が本当に僕を必要とするなら、いつでも戻ってきてくれ。」

アルトリウスはそう言って、クロエに背を向けた。その背中を見つめながら、クロエは自分がしていることの重さを感じずにはいられなかった。しかし、それ以上何も言えなかった。

アルトリウスが去った後、クロエは一人きりで部屋に立ち尽くしていた。彼を失ったという現実が彼女を打ちのめし、胸の中にぽっかりと空いた穴が広がっていく。それでも、クロエは自分で選んだ道を後悔しないようにと、必死に自らを奮い立たせた。

「これでいいの…私はもう戻れない…」

クロエは涙を拭い、決意を新たにした。アルトリウスを失ったことで、彼女の心にある破滅への道が、より鮮明に浮かび上がってきた。そして、その道を進むために、彼女は一つの決断を下した。王国を離れ、冒険者として生きることを。

こうして、クロエは全てを捨て、愛する婚約者との別れを選び、自らの運命を呪いのままに生きる道を歩み始めるのだった。