公爵令嬢と闇に囚われし刻印

神

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第26話

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第26話：見えざる渇望、逃れられぬ檻

　──なぜ、私はまたここにいるの？

　クロエ・ハートフィリアは、魔導列車のホームに立ち、静かに息を吐いた。
　ここ数日、痴漢犯を捕らえるために囮捜査を続けてきた。
　けれど、毎回、満員電車の圧力に封じ込められ、身動きが取れないまま敗北している。

　そして昨日、ついに気づいてしまった。
　この電車は、もう普通の列車ではない。
　痴漢たちの間で、「毎日、痴女が乗る痴漢電車」として認識されている。

　──なのに、私は。

　今日も、こうしてホームに立っている。
　今日こそは捕まえる。
　今日こそは……。

　それが、本当に理由なの？

悪化していく状況の中で

　列車がホームに滑り込む。
　クロエは、無意識のうちに足を踏み出した。
　身体が、自分の意思とは関係なく動いている気がする。

　乗り込んだ瞬間、彼女は周囲の空気の異変に気づいた。

　──違う。
　──昨日までと、何かが違う。

　視線。
　乗客の視線が、最初からクロエに集中している気がする。

　これは偶然ではない。
　彼らは、彼女がここにいることを知っている。

　──でも、もういい。

　クロエはポールの前に立ち、静かに深呼吸した。

　「今日は、捕まえる。」
　「今日は、絶対に……！！」

　電車が動き出した。
　そして、すぐに。

　──魔の手が忍び寄る。

歪な欲求、困惑する自分

　「……っ！」

　背後から、昨日と同じように手が伸びる。
　それは、クロエの体を確実に狙っていた。

　──いや、昨日と違う。

　今日は、もっと多い。
　誰のものかも分からない指。
　どれが誰の手なのか、もう区別がつかない。

　「っ……！」

　振り払いたい。
　でも、今日もまた、乗客の波に埋もれ、満員電車に封じ込められる。

　──私は、また負けるの？

　──違う。これは、囮捜査。

　なのに。

　なのに、なぜ。

　背中を這う指の感触が、頭を真っ白に塗りつぶしていく？

抗えない、理解できない

　クロエは、これまでの感覚と決定的に違う何かを感じていた。

　──昨日までは、怖かった。
　──でも、今は……？

　「くっ……！！」

　ぞわり、とした感覚が背筋を駆け上がる。
　気持ち悪いはずなのに、不快なはずなのに。

　──なぜか、違う。

　これは、何？
　どうして？

　背後から、耳元で囁く声がする。

　「変態女、今日も来たんだな。」

　「……っ……！！」

　クロエの心臓が跳ねる。

　──やめて。
　──やめなきゃいけないのに。

　なのに、今日は。

　「私は、本当に捕まえに来たの……？」

そして、また明日も……

　2時間後。
　電車が目的地に到着し、乗客が降りていく。

　クロエも、ようやく解放された。
　けれど、昨日とは違う。
　今日は、立ち尽くしていた。

　「はぁ……はぁ……っ……！！」

　全身が震えている。
　もう、わからない。

　これが、囮捜査なのか。
　それとも、ただ……。

　──また、明日も。

　気がつけば、クロエは拳を握りしめていた。

　「明日こそ……捕まえる。」

　でも、彼女はもう分かっていた。
　明日も、彼女はここに来るのだ。

　なぜなら、それが「必要だから」。

次回予告

クロエはもう、自分の目的を理解できなくなっていた……！！
痴漢を捕まえるため？それとも、ただ、この電車に乗りたくて？
次回、「見えざる真実、抗えぬ衝動！」

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