島アルビノの恋

80 蘇鉄とチョコレート

カニは親の借金を抱えていた。全額返済するには二十年かかる。あと七年だ。

それなのに、手を出してはいけない相手とこうなった。

チルーがチョコレートを咥えさせる。

九才になる前から奉公に出て、やっと金庫番まで任されるようになった。七年もすれば借金も返済できて、番頭として身を立てることができる。

それを、オンナゴトキで……女ごときで捨てるのか……

チルーが触れてくる。カニの肩に垂れた髪の毛をさらりと背中に寄せて、耳に掛ける。

その手を掴む。急に憎くなったり愛しくなったり言葉では言い表せない感情が、口の中のチョコレートの甘さと混じり合う。

掴んだ手を口につける。チルーのチョコレートを掴んだ指先に唇を当てた。噛んでみる。

チルーは少しのことで反応する。今まで男を知らなかった訳でもないのに、カニの心に入り込んでくる様はまるで何も知らない深層の令嬢のように、不可侵条約を侵して手にいれた幻の花のように、儚く愛しい。

チルーの為に……





「鉈、死のうか」

鉈はびくっと肩を震わせたが振り返らなかった。

「河南、どうして急に……」

「お前の為においら、人殺ししちゃったぜ」

「え……ヒトゴロシ……」

「ああ、ついさっき、夢の中でな」

「夢の中……ああ、驚いた」

「でも、もしも何かあったら……」

「何かあったらどうするの」

聞かれるまでもない。

「答えさせるな。鉈を守るだけだ」

以前に見た夢では、守ることなどできなかった。河南は虐待されて縄を打たれ鉈は男たちにぼろぼろになるまで輪姦された。

夢の中でも怒りで震えた、ぶっ殺す……そう誓った、俺はヒトゴロシだ、まだ誰も殺してはいないヒトゴロシだ、一生、殺しとは無縁かもしれないが、確かに人殺しには違いない

「私、河南となら死ねる。今すぐにでも」

鉈は後ろ向きのまま上になった腕を河南の首に回す。河南は腕枕した腕を鉈の上げた脇に当てた。

「蘇鉄か伊良部島か」

死ぬか生きるか……