島アルビノの恋

61 宮古馬の賢さ

二階の廊下の最後の一枚を閉めるに当たって、カニは入念に庭を確認した。雨混じりの風は木々の枝を斜めに吹き荒ぶ。その中を馬が走っている。宮古島だ。河南の馬か客の馬。見ては行けないものを見たようにカニは青くなった。

下に降りる。階段を駆け降りて裏口から庭に出た。牧舎の雨戸が半開きになって、馬が入る処だ。

「待て、待て」

馬は中からカニを見て、ヒンヒンと鳴く。口に引き抜いたばかりの人参を咥えていた。カニは「誰かいるのか」と聞いたが、馬は首を振って前足でカニの足を押してから雨戸を閉めた。

納まらないカニは確認の為に雨戸を開ける。薄暗い中で馬が振り返った。迷惑そうな顔をしているように思える。表情豊かな馬は河南の馬だった。後ろ足を跳ね上げる。カニに運動神経が無ければもう少しで蹴られるところだ。

「わかった。誰もいない。確認したからもう行くよ」

「ヒンヒン」わかったら出ていけ。

河南の馬は、咥えた人参をサラブレッドの口に差し出す。その人参でサラブレッドの口をぐりぐり撫でた。


カニは戸口を閉めてから走って母屋に戻ったが、すっかり濡れた。雨足が強くなって、濡れたカンプーが緩む。ジーファーを抜いて袖から腕を着物の中に入れ、褌の紐にジーファーを挿す。髪の毛が肩に垂れてしっとりと重い。


「カニアザ金お兄さん……」

「チルーさん」

一筋縄ではいかない女だ。歌人の吉屋チルーを名乗っているが歌の方もなかなかで、酒豪でもある。売春せずに売上ナンバーワンでいられるのは西武方面ではこの女くらいのものかもしれない。


「こんなに濡れて……部屋に来てくれない」

「どうかしたんですか」　

「困ったことがあって」


カニは蒲団屋の主を思い出した。あの時はチルーに助けられた。


「わかりました。急ぎでなければ着替えて……」

「嫌だわ、待たせないで」


こんな天気に何事が起きたかと、カニはチルーに手を引かれて部屋に向かう。