島アルビノの恋

48 豆屋と小春

「小豆を一合ください」

鉈は恐る恐る言ってみた。

「はいよ、一合ね。お嬢さん可愛いから少しおまけしておくよ」

河南の反応は鉈を喜ばせた。

「有り難う」

私、初めて。
女の子の姿。
可愛いって……ふふ……

顔が綻ぶ。豆屋の壁に凭れて横から見ていたカニの目にも、有頂天の様が見て取れる。

可愛いくてもやっぱり男だ。この豆屋、目が悪いのかぁ……

「しかし、こんな時間に出歩いてはいけないな。悪いやつに襲われる」

いずれ自分が襲う張本人になるとは知らず、脳天気な河南は心底心配した。

「大丈夫。豆屋さん、有り難う」

「こっちの方こそ。お嬢さん、気をつけて」

河南はすっかり騙された。土台、男を見ても何なら自分の女にしようかと思う奴だ。鉈も、子供の頃から女の子と間違われていた類いだ。

鉈はそれから度々豆屋に行った。

真昼の繁華街は死人の町だ。生き物は猫くらいしか見えない。太陽の光に曝されて恥部でも隠すかのように黙り混む。

人目を避けて傘を差していたのも、慣れたらお化粧した顔を晒して出歩くようになった。

「河南さんはお付き合いしている女の人はいないの」

「うん。どうしてわかるのかな」

「わかったんじゃないの。聞いてみただけ。ふふ」

河南は一合を量った後にひとつまみのおまけを入れる。鉈は巾着袋にお椀を持って来て、それに量ってもらう。そのひとつまみの指先をそっと止めて、首を振った。

「いいの、おまけは。私は河南さんとお話できればいいの」

「おまけくらいじゃあ店は潰れないから」

河南が笑う。鉈は満面の笑みを見せて「有り難う」と小躍りした。

来る度に少しの会話で喜ぶ鉈を、始終顔を合わせるうちに兄妹みたいな気持ちになった。

やがて「小春」「河南アザ兄」と呼ぶようになる。鉈は、河南から習ったフカギおはぎを作って持ってきた。

「昨日買った小豆で作ったの。後で食べてね」

私、お嫁さんになりたい。