島アルビノの恋

25 心ひとつ

カメはメガンサが不憫でならない。カメはこの造り酒屋の近くの農家の生まれで、十五才で造り酒屋の蔵人と結婚した。いろいろあったが子どもに恵まれ三男三女を一人前に育て上げて孫も既に婚期を迎えている。

メガンサが幼い頃に酒の卸し問屋の娘と遊ばせたことがあったが、問屋の娘はメガンサよりも小さかったせいか、メガンサの白い髪の毛を引っ張った。メガンサは大きな声で泣き叫んだ。カメが台所から走ってメガンサの部屋に行き、問屋の娘の指を外すまで、メガンサは髪の毛を力一杯引っ張られた。

メガンサは暫く続く頭痛と心に癒し難い傷を負って、それからは幼い女の子を極端に嫌うようになり、同年代の友達は一人もいない。

女神として豊年祭りの巫女の座に就き、年寄りにはアラカタムヌ尊い者と拝まれるが、メガンサの生活は一汁三菜ではあるものの取りたてて贅沢な暮らしぶりでもなく、日に長らく当たることもできず、何処に行っても奇異な者として人目を引く。反って不自由で不憫でならない。

「良いですか、入りますよ」

カメが声をかけた。

メガンサはライラの首に腕を回して頭を凭れている。

見慣れた二人の姿だが、どうしてそこから先に進まないのだろうと、ふとカメは不思議に思った。

「もう、お嬢様も大人ですからね」

カメは言ってから直ぐにしまったと思った。

「ライラ、違う。お嬢様はお前でなければならないとウチは思うよ。お前が頭領になる気があるなら、お前が一番だよ。見かけや生まれなど関係ないとみんなも思っている。大切に守ってきた女神様を、他所から来た知らない男に取られるのは嫌なんだ。でも、お前なら昔から一緒に育って何処に行くのも一緒だ。お嬢様もお前になついている。二人がずっと一緒に暮らしてほしいと、職人たちもカメも心から願っている。ライラ、お前の心ひとつだ」

ライラはぽかんと口を開けた。

そんな簡単に言うけれど……