逆行厭われ王太子妃は二度目の人生で幸せを目指す

交流を深める

２

「そうだ、シア、ちょっと待ってて」

そう言ってハロルド様は一度ドアを出て行くと、両手いっぱいのピンクの薔薇の花束を抱えてきた。そのうちの一本を器用に引き抜き、

「シア、一日遅れてしまったけれど、誕生日プレゼントだよ」

とニコリとして私に手渡した。

「昨日、ドレスをもういただいています、」

「あれは、俺の自己満足ためのドレスだからプレゼントとは言えない」

…自己満足？

「それよりシア、匂いを嗅いでみて。とてもいい出来だと自信はあるんだが…気にいってくれると嬉しい」

慌てて渡された薔薇を鼻に近づけると、芳醇な甘い香りが鼻腔を擽った。

「いい薫り…」

思わずうっとりと呟くと、ハロルド様が「良かった」と嬉しそうに笑った。

「５歳の時、シアがピンクの薔薇が好きだと教えてくれたから、シアのための薔薇を作りたくて…王宮の庭師や植物学の研究者などに協力してもらって新しい品種を育ててきたんだ。良かった、シアが気にいってくれて」

…新しい品種？

「この薔薇は、ハル様がお作りになったのですか？」

「いや、俺が育てたわけではないからね…丹精込めて育ててくれたのは王宮の庭師たちだから。俺はたまにしか出来なかったし、口だけはうるさく出したけど」

朗らかな笑顔を見せられるが、「なんてこと」という気持ちしかない。幼い頃の戯れ言ともいえないことを、この方は、

「…あれ。もしかして、ピンクの薔薇はもう好きじゃなくなってたのかな。そう言えば、昨日も可愛いって言って怒らせちゃったみたいだし、…こんなに美しく大人の女性に成長したのに、ごめん、」

「ち、ちがいます、あの、びっくりして…っ」

急にしょんぼりとされて慌てて否定する。

「無理しなくていい」

「む、無理ではありません、あの、本当にびっくりしたんです、私が言ったことを覚えていてくださった上に、新しい品種まで作ってくださったなんて、」

「…好き？」

「…え？」

ハロルド様は薔薇を持つ私の手にそっと触れると、「シア、好き？」と覗き込むようにして見つめてくる。真っ直ぐ向けられる黒い瞳の煌めきが眩しい。

「ねぇ、シア。…やっぱりキライなの」

哀しげな色に変わる瞳に心がキュウッと締め付けられたようになる。なに、この可愛いの、ズルい！

「キ、キライじゃありません、」

「でも好きじゃないんでしょ」

「好きです、好きです、私、」

するとハロルド様はふにゃ、と昨日のような幼い顔で微笑んだ。

「シア、もう一回言って」

「え、あの、」

「言って」

「す、好きです」

ふにゃりとしたままハロルド様は、頬が少し赤くなった。

「良かった、気に入ってくれて。好きになってくれて、良かった」