こわれたこころ

１６

「日付が変わる前に、ローラから手紙を渡された。同じ内容で侯爵にも届いているな？」

「はい、陛下」

ウィルキンソン侯爵と目を合わせた父は、ひとつ頷くと懐から何かを取り出した。

「これは、ローラが自らの命を持って叶えてくれと、我への最初で最後の願いだ。ローラの命を懸けるほどの価値などそなたらにはないと言うのに」

そこで初めて、父が自分に目を向けた。その瞳は、まるで虫けらを見るような、ひどく冷たいものだった。

「カーティス。おまえは継承権を剥奪、並びに王族籍を抹消する。ただしおまえたちが死ぬまで生活は保証する。何も心配せずともよい」

「…どういうことですか？私が、第一王子ではなくなると…？」

「我に何度説明をさせる気だ？おまえは随分と傲慢だな」

先ほどの母同様、今まで見たことのない顔で威圧を放たれ思わず足が震える。

「侯爵。すまんが、こやつらにローラの最後の願いを聞かせてやってくれんか」

「はい、陛下」

ウィルキンソン侯爵は恭しく手紙を受けとると、静かに読み上げた。