【R18】今度は逃げません？あの決意はどこへ～あまくとろかされてしまうまで～

最終章

ハルト様

目の前に、ハルト様が眠っている。静かな寝息をたててはいるが、顔色が悪い。そっと頬に触れると、ひんやりと冷たかった。布団を少し捲り、カラダに手を当てる。冷たい。ハルト様の心臓のあたりに手をのせる。トクトクと伝わる鼓動は、いつもよりゆっくりだった。

学校からそのまま向かったので、ハルト様はブレザーは脱いでいるが、制服のままだ。このままではゆっくり休めない。

私は、部屋を暖かくして、タオルを準備し、まずハルト様の顔を拭いた。ところどころ、傷がつき、汚れている。

「…痛くないですか」

ハルト様から答えはない。私は、タオルを取り替えながら首の辺りまで丁寧に拭った。

ハルト様の傷に、自分で調合した薬をつける。魔術師養成学校に通い、植物魔法について一から学んだおかげで、治療に関する知識もだいぶ身につけることができた。離れているとき、ハルト様の話をおばあ様からお聞きして、いつか私もハルト様の治療ができるようにしたいと思っていた。まさか、こんな形でとは考えもしなかったが。

「ハルト様、寒くないですか」

返事はないが、話かける。カイルセン様から「兄上はただ眠っているだけですが、魔力を暴発させたので目覚めるかわからないそうです」と聞かされたため、とにかく声をかけることにした。

ブラウスのボタンを外すと、ハルト様の鍛えられた上半身が露になる。再会したあの日、見たきりのハルトさまの肌。

「ハルト様、触れていいですか？触れますね」

タオルで、カラダも清める。私より大きい上に覚醒してないため、カラダを起こすことが叶わず、そのままゴロリとハルト様をうつ伏せにした。袖を外し、背中も拭う。腕には、ハルト様が私につけたことがある魔力封じの腕輪がついていた。

「ハルト様、とても逞しい背中になりましたね。あの時と同じ年齢なのに、ずいぶんカラダが変わりましたね、ハルト様も、私も」

ハルト様は、私を抱き上げるのが好きだが、学校生活では必ず歩いて移動したし、街にでかけるときにも、「手を繋ぎたい」と言って一緒に歩いた。汽車に乗り、湖を見に行ったこともある。たくさんたくさん、一緒に歩いたおかげで、私も前回に比べてかなり変わったと思う。魔力を育てるために、おばあ様の指導のもと食事も変わったし、運動もたくさんした。訓練も。

ハルト様に、パジャマを着せる。なんとかまた仰向けにして、ボタンを留める。

次に、ズボンを脱がせる。足もつめたい。タオルで拭いて、パジャマのズボンをはかせる。布団をカラダにかけて、私はベッドに乗った。

ハルト様の足だけ出るように布団を捲り、右足に触れる。冷たい肌を暖めるように何度も何度もさする。次に左足。タオルを少し熱めにして、足をくるむ。また、さする。足先がほんのり暖かくなったので、靴下をはかせる。

ハルト様のお顔を確認する。まだ冷たいままだ。

「ハルト様、私も着替えてきますね」

声をかける。

私もパジャマになり、ハルト様の横に入った。

「…髪の毛が、洗えませんね」

あの時、一度だけ洗ったハルト様の髪をそっと撫でる。あんなにサラサラでキレイだった黒髪は、ところどころ熱を浴びたせいで傷んでいた。

ハルト様の魔力の暴発、そしてヴロンディ帝国のことをカイルセン様に聞かされたときに、私が感じたのはハルト様に対する怒りだった。

鼻をキュッと摘まんでやる。

「ハルト様。また、私に言わずにひとりで勝手に決めましたね」

何も言わないハルト様。私の目から涙がこぼれる。あんなに、言って欲しいと伝えたのに。私を大切に思ってくれて、わたしを守ろうとしてくれたのだろう。でも、「共に歩んで欲しい」と言ってくれたのに。

「…私は、頼りになりませんか」

話してくれればいいのに、ハルト様は険しい顔で私を抱き締めるだけだった。

「ずっと、キスもしませんでしたね」

私は、ハルト様のくちびるに口づけた。ひんやり冷たいくちびる。

前回、私が死んだとき。死んだ私の手を握ったハルト様は、こんな気持ちだったのだろうか。でも、ハルト様は生きている。

「ハルト様、」

私はもう一度ハルト様に口づけて、ハルト様を抱き締め目を閉じた。







誰かの手の感触に、意識が覚醒する。ぼんやり目を開けると、私に覆い被さり、上からわたしを見下ろすハルト様が目に入った。

「ルヴィ、どうして隣にいる？ここは、おまえの部屋か？」

「…ハルト様？」

すると、ハルト様の目がギラリと光り、私の首に手をかけた。

「ルヴィ。ハルトって誰だ」

「え、」

「答えろ！早く！」

「ハ、」

「なぁ、ルヴィ、誰なんだ？なんで、違う男の名前を呼ぶ？俺がいるのに。なんで、」

そう言ってハルト様は私のパジャマに手をかけると、ボタンを引きちぎりはだけさせた。

「ルヴィ、」

ハルト様は私の胸をギュッと掴む。痛さに眉をしかめると、「またその顔だ」と睨み付けた。

「ルヴィ、なんでわからない？なんで、俺がやってることを理解しない？魔力を発現してくれれば、ルヴィは俺だけのものになるのに。この国には、魔力があるのはカイルだけだ。俺と結婚するしかないんだよ、ルヴィ。カイルはもう、婚約者がいるんだから。…なぁ、」

ハルト様は私をじっと見て、「ハルトって誰なんだ」とまた聞いた。

答えられない私に痺れを切らしたのか、イライラしたように私の下も脱がせる。

「なんで答えない？俺がずっと見てたのに、どこで知り合ったんだ！…おい！ルヴィ、これはなんだ！？」

ハルト様は私の鎖骨の下を摘まんだ。

「なんなんだ、これ。魔力を感じる。なんでこんなのが俺のルヴィについてる？ルヴィ、そいつに何をされた！？こんな、こんなのついてなかった！俺が見てないときに何かしたのか！？なぁ、ルヴィ、…クソッ」

「…っ！」

ハルト様は摘まんでいた箇所にガリッと噛みつき、「なんで、こんな…俺と同じ色？…そいつのこと好きなのか！？なぁ、ルヴィ、ダメだ。なんで俺より先に他の男に…」ベロリと舐め上げると、「そいつの目玉をくりぬいてやる」と言った。

「あ、」

「答える気になったか、どこの誰だ！他の男に色目を使ったのか！？おまえ、」

「貴方は、誰ですか」

するとハルト様は私の髪を引っ張りあげた。痛みに目がチカチカする。

「おまえは、何を言ってる？俺はおまえの婚約者だろう！俺はジークフリート・モンタリアーノだ！」

そう言ってまた私を睨み付けた、そして、そのまま瞳が閉じた。

私の上に倒れるハルト様。

「ジークフリート…？」

あまりの衝撃に髪の毛を引っ張られた痛みも忘れ、私は殿下を見た。

パジャマを破られてしまったためワンピースに手早く着替えて、殿下を仰向けにする。震える手で布団をかけなおし、私は部屋を出た。

今、何時なのかもわからず、アンジェ様の部屋に向かう。ノックをすると、「どうぞ」とアンジェ様の声が聞こえた。

「ルヴィちゃん！大丈夫だった？心配したのよ！」

「アンジェ様、ハルト様が、」

「目が覚めたの？」

「違うんです、」

すると、部屋の外から「ルヴィ！ルヴィ、どこだ！ルヴィ！」と叫ぶ声が聞こえる。ビクッとする私を見て、「…ルヴィちゃん？」とアンジェ様が声をかける。

「アンジェ様、ハルト様が、…俺はジークフリート・モンタリアーノだと」

「…なんですって」

その間も、「ルヴィ！」と私を呼ぶ声が聞こえる。

「ルヴィちゃん、サヴィオンのところに行きましょう」アンジェ様はそう言って、私を連れて飛んだ。

「サヴィオン、」

「アンジェ？ルヴィア嬢も、」

「ジークが、記憶が、」

「なに？」

「ジークの記憶が、」

すると、ドアがドンドンと叩かれ、「開けろ！なんなんだここは？ルヴィを出せ！」と叫ぶ声が聞こえた。

「…ジーク？」

訝しげに呟くサヴィオン様は、「ルヴィア嬢、何があったんだ」と私を見た。

「ハルト様は、目を覚まして、自分をジークフリートだと」

「…なに？」

「ルヴィ！声が聞こえた、出てこい！ここにいるんだろ！ルヴィ！」

サヴィオン様は「アンジェ、ルヴィア嬢を頼む」と言ってドアを開けた。

「…あんた、誰だ」

殿下はサヴィオン様を睨み付けると、視線を私に移し、こちらに向かってきた。

サヴィオン様がその腕を掴む。

「離せ！おまえがハルトか？同じ、俺と同じ赤い目だ！離せ！ルヴィ、こっちに来い！…クソッ、なんで魔力が使えない？ルヴィ！離せ！離せ！離せ…っ」

そう言うと、ハルト様は「…ルヴィ？」と呟いた。

「あ、あ、あ、イヤだ、ルヴィ、イヤだ、俺を置いていかないで、イヤだ、やめろ、俺からルヴィを、…違う、殺したのは、ルヴィを殺したのは俺…」

そして、「うわーっ！！！！！」と叫ぶと、その場に倒れてしまった。

「ごめんね、ルヴィちゃん」

突然聞こえた声に顔を上げると、そこには黒髪、赤い瞳の男性が立っていた。

「挨拶するのは初めてだね、ルヴィちゃん。僕は、ナディール・エイベル」

「はじめまして、ルヴィア・サムソンです」

ナディール様はハルト様を見ると、「僕が煽りすぎちゃったんだ。ごめんね」と言った。

「いいえ、ナディール様、ナディール様だけの責任ではありません」

「…え？」

「ハルト様は今回のナディール様とのいさかいについて、私に何も言いませんでした。共に歩いて欲しいと言ったくせに、私をまた隠そうとした。ナディール様から。自分勝手に守ろうとした」

「それは、」

「ナディール様、もし、私がナディール様に殺される、だから守りたいとハルト様が思ったとしても、自分の考えを隠して私をどうにかナディール様から遠ざけようとするのは間違ってます。私は、ハルト様の影に隠れて生きていくのはイヤだと伝えたのですから。あんなに、勝手に判断しないで、話してください、しまいこまないでください、と言ったのに、」

この先、ハルト様には、今回のナディール様のように敵ができるかもしれない。その時に、また、こんなふうに同じことを繰り返すの？私を守るために自分で勝手に判断して、自分を追い詰めて。

ハルト様の隣に、私がいてはダメなんだ。

私を大切にしすぎて、自分を壊す。今回の人生で再会したとき、「ご自身も大切にしてください」とお伝えした。ハルト様がハルト様を大切にできない原因である私が、いつまでもハルト様の隣にいるべきではない。

私を虐げたことを心から反省して謝罪し、「もうルヴィを絶対に傷つけない」と言ったハルト様が、ジークフリート殿下になってしまうほど、今回のことでひどくひどく傷ついてしまったのだろう。

ハルト様は、私を手放せない。

私が、ハルト様を自由にしなければ。

そう思ったとき、殿下がまた目を開けて、「ルヴィ！」と立ち上がった。

「そいつも赤い目だ！そいつがハルトか！？ルヴィ、他の男と話すな！こっちに来い！」

私に手を伸ばす殿下を、私は植物魔法で椅子に縛り付けた。

殿下は一瞬ポカンとした顔になり、その後怒りを滲ませ叫んだ。

「誰だ、こんな、」

「私です」

「なに？」

「私は魔力が発現しました。これは、私の魔法です」

殿下は破顔して、「ほんと！？ほんとに！？やった、ルヴィ！やっと魔力が発現したんだ！」と叫んだ。

「ルヴィ、良かった。魔法が使えるようになったんだ！もうひどいことはしない、カーディナルに行こう、結婚しよう」

「お断りします」

「…なんで？なんで、ルヴィ、俺はもう、ひどいことしないよ、今までやってきたのはルヴィのためなんだよ、」

「自分勝手に決めて、何が私のためですか。人のせいにしないでください」

「なんでそんな言い方をする？俺はルヴィが好きで、ルヴィのために、」

「私は貴方がだいっきらいです。ジークフリート・モンタリアーノ殿下」

「…え？」

「もう貴方には関わりません。さようなら、ジークフリート殿下」