お飾り王太子妃になりました~三年後に離縁だそうです

蜜柑マル

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トゥランクメント族の呪【シュ】

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撫子さんのご家族は、お父さんにお母さん、お兄さんがふたり、妹さんがふたり、そしておじいさんとおばあさんの8人で暮らしているという。

「撫子が先に嫁に行っちまって、俺たちは肩身が狭いぜ」

そう言うのは、2番目の兄の樒さん。撫子さんのふたつ上で、26歳だという。いちばん上のお兄さんは28歳。妹さんたちは双子で、21歳だという。

「別に肩身が狭い思いなんてしてないでしょ。自由気ままに生きてるくせに」

妹の菖蒲さんに言われて「俺だって真面目に仕事してるし!」と言い返していた。樒さんはトゥランクメント族の役所で働いているそうで、「若い人との出会いがないのが悩み。おばあちゃんしか来ない」とこぼしていた。

「橘兄はまだ帰ってこないの?」

「今日お客さん来るってわかってるはずなんだけど…」

もうひとりの妹、紫苑さんが眉をしかめると、「ただいまー」と男性の声がして、大きな足音が聞こえてきた。

「わりい、遅くなっちまって!美味い酒でも、と思ってさ、…あれ?」

入ってきた男性は、私の隣に座る悪魔をじっと見て、撫子さんに視線を移した。

「撫子、この人が、ソルマーレ国の」

「そうよ、皇太子妃の近衛騎士のギデオンさんです!」

被せぎみに叫んだ撫子さんは、立ち上がると男性の隣に立ち、

「お姉さま、私の長兄の橘です。兄さん、ソフィア様、ギデオン様、ボールドウィン伯爵様よ」

「ああ…」

橘さんはこちらに近づいてくると、悪魔をジロジロ見始め、クンクンと匂いを嗅いだ。

「…いったい何でしょうか?」

悪魔が低い声を出す。まずい、臨戦態勢だ。慌てて宥めようとすると、

「あんた、トゥランクメント族の呪【シュ】がかかってるな。青白い光が心臓あたりを覆ってる。獣の匂いもするな。なんか、他人と違うって感じたことはないか?」

と橘さんは表情を変えずに言った。

「トゥランクメント族の呪【シュ】…?」

呟く悪魔を見ても、私には何も見えない。

「お姉さま、兄は…橘は、トゥランクメント族の中でも呪術の力が強いのです。兄さん、ギデオン様に呪【シュ】がかかっているの?」

「ああ。いま、この部落にいる人間の波動ではない。そんなに強力でもないけど、たぶん解除するには条件があるな。あんたさ、さっきも聞いたけど、自分と他人とで何か違うって感じてることない?何かしらあるはずだけど」

悪魔は困ったように私とボールドウィン伯爵を見た。

「…わたくしは、陛下から聞いております。離縁誓約書の調印式のあとに説明を受けました」

「…そうですか」

悪魔は一度俯くと、スッと顔を上げて橘さんを見た。

「他人と違うだろうことは、たぶん、…未婚の女性の顔が動物に見える、ということが当てはまると思います。こちらにいる、撫子さんの妹さんもリスに見えています。顔だけが」

「ふーん。だから獣の匂いもするんだな。あんた、心当たりはないのか?いつごろかけられたか、とか」

悪魔は首をかしげ、

「物心ついたときはもうこの状態でした。そもそも、トゥランクメント族の呪【シュ】とはなんなのですか?」

橘さんは、「立ち話もなんだから座るぜ」と言って椅子に腰かけると、

「撫子から、トゥランクメント族は呪術が使えるって話は聞いてるよな?昔は、それを生業にしてるやつらもいて…まあ、頼まれて人に呪いをかける、ってことだな」

「呪い、」

「ああ。あんたの場合は、未婚女性の顔が動物に見える、があんたにかけられた呪い。もっと強力な術をかけられる奴だと、相手を呪い殺したりもしたらしいよ。今はそんなバカなことを引き受ける奴はいないけどな」

「でもわたくしは、ジャポン皇国に来たのは3ヶ月前が初めてです。動物に見えるのは幼い頃からですよ」

「ジャポン皇国が成り立つ時に、それを否としてこの国から出ていった人間がいると聞いている。トゥランクメント族も例外ではないだろうし、その子孫がジャポン皇国以外の国にいる可能性はゼロではない。現にあんたにかけられている呪【シュ】は、さっきも言ったがこの部落の人間の波動は感じない。外部の人間だ」

橘さんの話を聞いて茫然とする悪魔は、

「あの、…それを解除、できるんですか」

「ああ。たぶん…ちょっと調べないとわからないが、内容がわかってるからなんとかなるだろう。あんたにその呪【シュ】をかけたのが誰か…正確に言えば、かけるよう依頼したのが誰かは知らないが、目的ははっきりしてるよな」

「目的…?目的とは、なんですか」

橘さんは呆れたような目で悪魔を見るが、一緒に聞いている私もよくわからない。目的って、

「未婚女性が動物の顔に見えるってことは、あんたを結婚させたくない、ってことだろ。あんたの血筋を考えれば、」

「わーっ!」

いきなり撫子さんが叫び声をあげ、橘さんの口を塞いだ。

「ギデオン様、個人的なお話ですし!兄とふたりで、お話ください!兄さん、行くわよ!ほら、早く!」

「痛い、撫子!ひっぱるな!」

悪魔は困惑気味に私を見ると、「…話を、聞いてきます」とふたりに付いて行った。

私は私で、橘さんの言葉をもう一度思い返してみる。悪魔を、結婚させたくない…?なんで?
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