散華

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散華は水底で

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 花が、散ろうとしていた。
 私のそばで、ずっと咲いていた花が。

 あの後、美陽と美月が揉めだした声で、すでに異変を察知していた看護師が病室に飛び込んできた。

 美月に覆いかぶさるような姿勢で倒れていた美陽を見て、看護師たちは大騒ぎしながらも、美月を短く責め立てた。

 ――病人なんですよ、何をしているんですか。

 してきたのは美陽のほうだったが、そんなことはどうでもいい。

 緊急手術、ということであったが、予め、期待はしないでほしい、と担当医に告げられた。

 燃料切れで動かなくなった車のエンジンを、無理やり再起動しているようなものなのだろう。

 病室で待つことすら禁じられた。
 今の私は、体からくり抜かれた心臓そっくりだ。

 拍動する場所を奪われ、死を待つだけの存在。

 車の中で、じっと考える。

 春の穏やかな夜闇は、今の美月にとって、まとわりつく生ぬるい死の吐息にそっくりだった。

 どうせ死ぬことになるなら、せめて、彼女の望みを叶えてあげれば良かった。

 …いや、まだ間に合うかもしれない。

 もしかすると、今頃は手術が成功して、病室で奇跡的に美陽が意識を取り戻しているかもしれない。

 また大騒ぎすると、彼女の負担になるから、自分には知らされていない、という可能性も無きにしもあらずだ。

 そうだ、そうに違いない…。

 だが、それなら、一瞬でも早く彼女の願いを叶えなければ。

 いつまた、意識を失わないとも限らないのだ。

 美月は、何かに取り憑かれたような動きで、携帯を操作した。

『美陽、湖に行きましょう。車で待ってます』

 大きく、息を吐き出す。

 どうかしている、と冷静に己を分析している自分がいる一方、現実を認めることを諦めた自分が、頭の中で空想を描いていた。

 美しい湖の岸辺。
 裸足で水音を鳴らし、朗らかに笑う美陽。
 それを見つめる、幸せな私。

 来る、来ない。
 来ない、来る。
 来る、来る…、来る。

 ドン、とハンドルに頭をぶつける。
 叩きつけたときに、大仰なクラクションが響き渡った。

 ふぉーん…。

 リフレインする大音量に、時間の感覚を忘れて目をつむっていた。

 気づけば、音がやんでいた。

 夜のしじまに耳を痛めていた美月の鼓膜を、ガチャリ、という音が揺らした。

 ハンドルに額をつけたまま、ぱちりと目を開く。
 扉が開けられたことで、車内の暖色ランプが灯っていた。

 パッと、顔を上げる。

 美月は初め、窓に映った自分の顔を見たのだと思った。だがその人物が、自分の意思とは関係なく口を開いたとき、唇を震わせることとなった。

「お待たせ、美月」

「美陽…?」

 自分と同じ顔をした双葉美陽が、照れたように微笑んでこちらを見ていた。

「どうして…」
「どうしてって、まあ、今は調子が良くてさ」
「美陽、私――」ぴたり、と美陽の白い人差し指が、美月の唇を塞いだ。「湖。行くんでしょ?美月」

 幻惑的な微笑を浮かべていた美陽に対して、美月は消え入りそうな声で、「うん」と返事をした。

 そうだ、詳細なんて、どうでもいい。
 美陽が病室を抜け出したことなんて、すぐにばれてしまう。

 美陽がここにいるなら、もう病院なんて場所に用はない。
 この白の監獄は、私たちの思い出を汚しただけなんだから。

 車のエンジンをかけ、ゆったりとした動きでアクセルを踏み込む。
 鈍い速度から徐々に加速していく車体の外で、夜が流れていた。

 二人は、車内で様々なことを話した。
 過去の思い出に始まり、未来の話まで。

 一時間ほど、車を飛ばしていた。
 すれちがう対向車のヘッドライトが、幻想的に二人の顔を照らす。

 次第に、道の勾配が激しくなり、車とはほとんどすれ違わなくなった代わりに、緑が増えた。

 カーナビに表示されるデジタル時計は、すでに今日と明日の境界を越えている。

 大きくカーブした道に、車輪が悲鳴を上げる。そのときに、美陽の頭が美月の肩に、ぽん、と乗った。

 美月は、何も言わなかった。
 こうして一緒にいられることは、奇跡だと十分承知していたから。

 明滅する、愛すべき私のもう半分の命。

 離合など出来ないぐらいに細い山道を下り、湖畔に辿り着く。

 昔と何一つ変わっていない、桜の花びらが舞う、あの場所だった。
 ダムなんて、影も形もない。

 少し前方で、月光を吸い込んだ湖面が、桜の花びらを浮かべてきらめいている。

 月だけが、二人の逃避行を見守っている。

 幸い、携帯が鳴らないことから、まだ美陽が消えたことは気づかれていないのだろう。

 エンジンはかけたままで停車し、美月は美陽の頭を撫でた。

「着いたわ、美陽」
「…ありがとう、美月」

 そう呟いた美陽が、おもむろに顔を上げた。
 至近距離で、彼女と目が合う。

「さっきはごめんね、美月。あんなこと、言うつもりなかったのに」

「いいのよ…。私のほうこそ、ごめんなさい。美陽の気持ちも考えずに…」

「違うよね、美月」

 美陽が、小さく微笑む。

「私たちは、きっといつだって、私たちのことしか考えていないもん」

「…そうね」実際に、今がそうだ。

「そんな私たちが、互いの気持ちを考えていないなんて、絶対ないと思う」

 堂々と言い切った美陽には、かつての健やかな意思が宿っていた。その姿を見て、美月は嬉しそうに頷いた。

 一瞬の無音の後に、どちらからともなく、唇を重ねた。

 唯一欠けていたピースが、今、静かに埋まった。

「愛しているわ、美陽」

「私も、同じ気持ちだよ、美月」

 もう一度、惜しむように口付けを交わし、舌を絡める。

 より深く、より心の底から。

 互いに一つになれるように。

 例え、どこに行ったとしても…。

 タイミングを合わせたように、互いに顔を離す。

 美月は、ずっと考えていたことを口にした。不思議と、断られるとは微塵も思っていなかった。

「美陽、お願いがあるの」突然に真剣味を帯びた美月の口調にも、美陽は訝しむことなく微笑して応える。「ちょうどいいや、私からもお願いしたいことがあるんだ」

 呼吸を合わせるように、再び、夜空を照らす閃光みたいな沈黙が流れた。

「美月」
「美陽」

「一緒に、散ってくれる?」

 言葉が重なったことだって、何もおかしくない。

 私たちは、二つで一つなのではない。
 私たちは、元々、一つのものなのだ。

 二つに別れたことが、そもそもの間違いだった。

 優しく、互いに笑い合う。
 本当に久しぶりに、心から笑った気がした。

 今、一つの球根に還るときが来た。

 愛する半身を見つめたまま、車のギアをドライブに入れる。

 アクセルを強く踏み込む、美月の顔には、躊躇いも、恐怖もなかった。

 病院を発ったときとは、比べ物にもならないくらいの速度で、車体が加速する。

 唸り声と共に、加速するエンジン音。
 美月を押さえつける、重力加速度。

 そして、全てから解き放たれるための、刹那の浮遊感。

 大きなくぐもった音を立てて、車体が水中に没した。

 月明かりに照らされた青白い水面を目指して、無数の泡が車体の周囲から浮き上がっていく。

 霊魂たちが、天国を目指し昇っているようだ。

 ならば、私たちが向かうのは…。

 いや、どこだっていい。
 そう、どこだってね。

 水底が遠く感じられた。

 車の隙間から入り込んでくる冷たい水すらも、私たちの情熱は奪えなかった。

「美月」

「なに?美陽」

「ありがとう。一緒について来てくれて」

 その言葉を聞いて、美月はうっすらと笑い、首を振った。

 やはりそうか、という思いと同時に、抱えきれないほどの多幸感に涙があふれた。

「いいの、分かるでしょ、美陽なら。これは、私の望みでもあるの」

「うん」

「大好きよ、美陽」

「私も、大好きだよ、美月」

 胸元まで這い上がってきた水にも目をくれず、二人は、息を揃えて祝福の言葉を唱えた。

「ずっと、一緒だからね」
 最期のキスを交わす。

 水底に、落ちていく。

 ここなら、未来永劫、誰にも二人の邪魔は出来ない。

 虚無の夜闇が届かないところで、月と太陽は互いを照らし合い、見つめ合うのだ、

 幸せが肺に満ちていくのを感じながら、美月は目を閉じた。

 そして、遠い白の監獄の中で、自分の半身が花を散らせたのを直感してから、穏やかに笑ってまどろんだ。



 ――…散るときは、やはり一緒でなければならない。

 ――…ね、美陽。
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