ホントのキモチ！

第二章

2－2

　その日の帰りのホームルームが終わり、坂井先生が教室を出て行く。そういえば蒼くんは帰りも一緒にって言っていたけれどどうしたらいいのだろう。このまま帰ってもいいのかな。
　そんなことを考えていると、教室のドアが勢いよく開いた。

「加納。帰るぞ」

　そう言って教室を覗き込んだのは蒼くんだった。
　一緒に帰るぞ、とは無化英に行くぞという意味だったのか。クラス中の注目を浴びながら慌てて帰る準備をする。

「大丈夫？」

　結月が聞いてくれるけれど、必死に笑顔を作って頷いた。
　後ろにいる樹くんの顔を見ることは、できない。
　とにかく待たさないようにと必死に机の中身をカバンに詰め込んだ。
　その間に、蒼くんに絡みに行く人の姿が見えた。あれは、浅田さんたちだ。

「ねえねえ、今から帰るの？」
「あんな子と帰らずにさ、私たちと遊びに行こうよ」
「その方が絶対楽しいよ」

　私の方へと視線をチラチラ向けながらクスクスと笑う態度に、顔が熱くなるのを感じる。なんであんなこと言われなきゃいけないのかわからない。
　私は何も言えないまま俯いていた。
　ダメ、泣いちゃいそう。
　必死に涙を堪えていると「きゃっ」と叫び声が聞こえて思わず顔を上げた。

「大丈夫か」
「え？」

　すぐそばには蒼くんの姿があった。視界の端で他の女子に身体を支えられている朝打算の姿も見えた。一体何がどうなって……。

「最悪！　か弱い女子に暴力振るうなんて何考えてるの？」
「は？　人のこと傷つける言葉を楽しそうに言っているやつのどこがか弱いって？」

　蒼くんの言葉に浅田さんたちは何も言えなくなる。

「荷物、これだけ？」
「え、あ、うん」

　準備した私のカバンを蒼くんはひょいっと持つとそのまま教室を出て行く。どうすればいいかわからず立ち尽くす私を振り返った。

「何やってんの？　帰るぞ」
「あ……はい」

　促されるままに蒼くんの後ろを追いかける。浅田さんたちの前を通るとき、浅田さんたちが私を睨んでいたのには気づかないふりをして。
　無言のまま蒼くんの隣を歩く。私より身長が高い蒼くんの隣を歩くためには、いつもより早足で歩かなくてはいけなかった。

「あれ？　あお？」

　必死についていっていると、蒼くんを呼ぶ声が聞こえてそちらに視線を向けた。そこには学ランを着崩し、髪の毛をツンツンに立てた男子が立っていた。

「…………」
「おい、無視すんなよ。え？　ってか、女の子連れてんじゃん。それ噂のあおの彼女？　うわー絶対嘘だと思ったのに」
「うるせえ。なんだよ」

　肩に回された腕を振り払いながら蒼くんは言う。
　学ランに付けられたバッジには『三の二』と書かれているので、どうやら先輩のようだった。

「けっ、彼女の前だからってかっこつけやがって。まあ、いいや。彼女ちゃんと仲良くな。今度またゲーセン行こうぜ」

　ケラケラと笑いがなら先輩たちは去って行く。
　先輩にあんな口をきいていいのだろうかと不安になって、先輩たちの背中と蒼くんの姿を見比べてしまう。

「なに？」
「え？」
「何か言いたそうな顔してた」
「え、えっと、その、先輩と仲、いいの？」
「あー」

　蒼くんはなぜかバツが悪そうな顔をする。そんなに変なことを聞いたかな。

「答えにくかったら別に……」
「あ、いやそうじゃなくて。学校帰りにゲーセン寄ったときに知り合ったんだ」
「……学校帰りにゲームセンター」

　校則で禁止されていることをしてしまっている、という後ろめたさがあったのか、蒼くんは私から目を逸らした。
　でもそっか。ゲームセンターか。

「なんだよ、教師にでも言うって言うのか？」
「え、あ、ううん。そうじゃなくって私ゲームセンターって行ったことないなって思って」
「は？　マジで？」
「うん」

　頷く私を驚いた表情で蒼くんは見つめる。
　ゲームセンターに行ったことがないというのはそんなにもおかしいことなのだろうか。
　そりゃ行ってみたいと思わなかったといえば嘘じゃないけど、パパやママがダメっていうのにどうしても行きたいとは思わなかった。でも。

「ゲームセンターって楽しいの？」
「楽しいっていうか……。あーんじゃ、今から行くか」
「え？」
「連れて行ってやるよ、ゲームセンターに」

　そう言ったかと思うと、蒼くんは私の腕を掴んで歩き出す。
　ツカツカと歩かれると、私はついていくのがやっとで。

「あ、蒼くん」
「なんだよ、行きたくねえのか？」
「そう、じゃ、なくて」

　私の声にようやく蒼くんは足を止めた。私は必死に息を整えると「あのね」と切り出した。

「もうちょっとだけゆっくり歩いてもらっても、いいかな？」
「は？」
「歩くの速すぎてついていくのが大変なの」
「……マジか」

　そんなこと考えもしなかった、とでもいうかのような表情を蒼くんは浮かべていた。

「えーじゃあどれぐらいで歩けばいいの？」
「今の半分ぐらいのスピードだと嬉しい」
「マジかよ」

　ため息を吐く蒼くんに私はビクッと肩を振るわせた。だって仕方ないじゃん。私の方が小さいんだから。それなのに、ため息なんて――。

「もっと早く言えよ」
「え？」

　そう言ったかと思うとぎこちなく歩き出す。

「これぐらいなら大丈夫か？」
「え、あ、うん」
「これからはもっと早く言えよ」

　まるで私が悪いかのように言われてちょっとだけムッとした。勇気を振り絞って『なんでそんなふうにいわれなきゃいけないの』そう言い返そうと思ったのだけれど、それよりも早く蒼くんが口を開く。

「なるべく気づいてやりてえけど、気づけないこともあると思うから。何かあったらちゃんと言ってくれよ」
「え……？」
「あんた自分の気持ち押し込めるタイプだろ。人のことばっかり考えずに、ちゃんと自分の気持ち伝えた方がいいと思うぞ」

　口調は乱暴なのに、声のトーンは凄く優しくて毒気を抜かれてしまう。
　蒼くんって、よくわからない。口は悪いし、先輩たちとだってまるで友達みたいに話しているし、でもさっきみたいに優しい一面もあるみたいで。
　どの蒼くんが、本当の蒼くんなんだろう。
　ほんの少しだけ、蒼くんに興味が湧いた気がした。