Real~Beginning of the unreal〜

美味いもん食いてぇ

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3巻~友との繋がり~ 1章

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「聞きたいことはこれくらいかな。……いやぁ~久しぶりに楽しかった」

 長時間にわたる商談も終わり、東条もようやく解放された口で絆された緊張を吐き出す。

 大方持っている情報は売り尽くした。今日だけで金持ちの仲間入りを果たしたのは間違いない。

「……やっぱ今日泊まってかない?」

 藜が唐突に切り出す。そこに初めの様な敵意の色は薄く、信頼に似た温かさが見て取れた。

 時刻は既に二十一時を回っている。今から外に出るのも、それはそれで面倒臭い。

「どうするノエル?」

「どっちでもい」

「正直俺も」

 向こうが何かを企んでいる様にも見えないし、それなりに信頼も築けたと思う。

 それに今回の件で、此方の価値をちゃんと理解させることが出来た。下手に手は出してこないだろう。

「信頼してくれたようで何よりだ。じゃあ諸々用意させるから、風呂でも行こうか?」

「風呂あるんですか?」

「勿論さ。ここは日本の要だぞ?」

「……その理論はよく分からないすけど」

 藜は東条の肩に腕を回し、揚々と部屋から連れ出した。

 エレベーターに乗り、五人全員で仲良く大浴場へと向かう。

 途中遭遇した組員は皆、組のトップと親し気にする二人に目を丸くしていた。


 ――「ノエル殿?貴女はこっちだろう?」

 東条についていこうとするノエルを、紅が引き留める。

「ん?じゃあそっちでいい」

 大した疑問も抱かず、彼女は紅と共に『女』の暖簾を潜っていく。

「あとノエルでいい。ノエルも紅って呼ぶ」

「いいだろう。ならば女同士、男の愚痴でも語ろうか」

「ん」

 そんな会話を聞きながら、東条は両側から刺さる視線にジト目で返す。

「……なんすか」

「おめぇさん、まさかとは思うが、ノエル嬢に手ェ出してねぇよな?」

 老爺から殺気を伴った笑顔が向けられる。

「あれを女として見ろと?それこそキュクロプスを片手で殺すより難しい」

 東条の断言に藜が噴き出した。

「はははっ、安心したよ。契約相手がロリコンなんて笑えない」

「ナハハっ、全くだ」

「……俺は年上好きっすよ」

 和気藹々と雑談を交わしながら、彼等も『男』の暖簾を潜った。


 服を脱ぐ東条の身体に、またも二人の視線が突き刺さる。

「おいおい、どんな修羅場潜って来たんだよ」

「同職でもここまでの奴は見た事ねぇな。ナハハっ、強ぇわけだ」

 男にジロジロ見られる趣味はない。パッ、とタオルで胸を隠した。

「二人の身体もなかなかですけどね……」

 刀傷に銃創。モンスターというよりも、対人間を彷彿とさせる傷痕が身体中に張り巡らされている。

 そしてヤクザらしいと言えばらしい、背中に刻まれた和彫り。

 藜が龍、老爺が玄武だろうか。……あぁ怖い。

 ガララっ、と扉を引き、当然のようにいる湯煙ラッコと並び一緒に身体を流す。

 タオルを頭の上に乗せ、熱めに設定された湯舟に首まで浸かった。

「「「ふぅ~」」」「「「キュゥ~」」」

 やはり、風呂はいい。漏れた声が二人と共鳴する。

「……その顔の取らないのなぁ。見れると思ったのにぃ」

「それが目的ですか?」

「それもある」

 藜が天井を見上げ、目を閉じる。

「……ボスはおめぇさんを見極めてぇのさ。これからも良好な関係を続けていく為、友として不十分じゃねぇかってな」

「友達ってもっと気楽に作るもんじゃないんすか?」

「すまないね。どうも俺は捻くれ過ぎているらしい」



 藜が東条に向き直る。


「目を見せてくれないかな?」


 いきなりさらっと言われたお願いに、疑問が湧く。というか疑問しか湧かない。

「……危なすぎるでしょ」

 もし相手の目を見て発動するcellだったら?それこそ終わりだ。

「当たり前だよな~。……誰も武器を所持できない風呂を選んだ。杖も脱衣所に置いてきたから、俺は長距離を移動できない。
 信じてはくれないかい?」

 上目遣いをしてくるが、すえたおっさんのぶりっ子など見苦しいだけだ。

 戦闘向きな力に覚醒した者からすれば、現代兵器など児戯でしかない。多少のハンデなどあってないような物だ。

「嫌っすね。てか何で目なんすか?」

「俺は他人を目で判断する。長い付き合いになりたい相手は尚更な」

 濁った瞳が自分をジッと見つめる。
 深く底のない汚泥からは、感情の一片も伺い知れない。

「……」

「んん~……そうだ。こうしよう」

 藜はそれでも首を縦に振らない東条の手を持ち上げ、あろうことか自分の首に添えた。

「何を」

「もし俺が不審な動きをしたら、即握り潰して構わない」

 驚き彼の顏を見るも、冗談を言っている様には見えない。

「君も分かってるだろうけど、俺と君の力は多分ほぼ互角だ。近い場所にいるからこそ、その危険度が身に染みて分かる」

「ならこんなこと」

「それ程に俺は君をかっている。危険と分かるからこそ、仲良くなっておきたいのさ」

 飄々と言ってのける藜。

 言い分は分かる。
 このレベルの能力者と仲良くなっておけば、後々色々助かるかもしれない、ということだろう。
 それは自分にも言えることである。

 ……しかしやはり、cellを見るまでは信用などできない。

「……あぁーもうっ、しょうがないなぁ。なるべく見せたくなかったんだけど」

 意思の固い東条にじれったさを感じ、藜は頭を掻く。

 そして、手を洗面台へ向けた。

 瞬間、桶がその掌目掛けて飛んでくる。

「ほい」

 パシッ、とキャッチし、東条に渡した。

「これが俺のcell。物体を自分に引き付けるの力。精神干渉系じゃないでしょ?安心した?」

 東条は一連の現象に素直に驚いた。まさかこの人が、自分の能力を明かすとは思っていなかった。

 ……それだけ信頼してくれているという事なのだろうか。

「……俺は教えたりしませんよ?」

「構わないさ。まぁゆっても、君の能力は動画にも上がっている。
 明言する気はないんだろうけど、ある程度の予測は立てられるってものだ」

 藜は湯煙ラッコを桶に入れ、くるくる回して遊ぶ。

「信頼という言葉を使うなら、俺の力も打ち明けるべきだと思っただけさ」

 半身を湯舟から出した藜が、再度東条に手を差し伸べた。


「なぁ、俺達で同盟を組もう。機材や環境、金、必要な物は俺達が全面的にサポートする。
 その代わり、利益の五%、手に入れた資源を優先的に回してほしい」


 スポンサーではないが、相互利益を見据えた契約の提案。
 それを聞いた東条は、漆黒の奥で笑った。

 ……なるほど、目的はこれか。

 商談が苦手な自分をノエルと引き離し、熱で思考力を奪い、仲間意識を植え付け、甘い言葉を並べ、一見メリットの方が多そうな内容を口頭で提示する。

 実に巧みで質の悪い戦法だ。

 ただ、

(もし有利に事を運びたいんだったら、おっぱいの一つでも用意しておくんだったな)

 一番必要な交渉材料を、彼等は用意し忘れた。

「断ります」

「……即答、か」

 若干驚く藜が手を下げる。

「その契約は俺の独断で決めるべきものではありませんから、きちんとノエルも交えて話し合いましょう」

 当ての外れた彼は、その手で頭を掻いた。

(……彼女は重要な点はこの男に指示を仰いでたし、てっきりまさが全権を持っているのかと思ってたんだけど)

 藜含め幹部全員、優秀な彼女を離してしまえば何とかなると思っていたが、そう簡単な話でもなかったらしい。

「ただ俺としても、藜組の皆さんとは仲良くしていきたいですから、目は見せてもいいですよ」

「本当かい!いやぁそれは嬉しいね。やっぱり人は目をみなきゃ」

 興奮する藜を前に、片目部分だけ漆黒を解く。

 この後の交渉で少しでもノエルが有利になるなら、別に目を見せるくらい大したことない。

 藜の濁った眼と、東条の目が交差する。


「…………いいね。とてもいい」


 藜が嬉しそうに口角を上げた。

「もういいですか?」

「ああ。有難う。……君という人が分かったよ。信じるに値する」

 自分に何もされていないことを確認し、漆黒を戻す。

 いやはや、目を見ただけでそんなことまで分かるのだろうか?
 やはり人の上に立つ人は、何かを見抜く力が鋭いのかもしれない。

 そろそろ上せてきたと立ち上がった所で、藜も立ち上がり、再び手を差し出してきた。

「改めてこれからも宜しく頼むよ。藜 梟躔あかざ きょうてんだ」

「はい。まさです。宜しくお願いします」

「ハハハっ、名前は教えてくれないか」

 彼は笑うが、やはりヤクザに本名を教えるのは怖い。

 次いで老爺が手を差し伸べる。

笠羅祇かさらぎだ」

「宜しくお願いします」

 手を取り合った三人は、ラッコ達に見送られ風呂を後にした。
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