雪も積もれば冬となる～悪役公爵家に愛されちゃった！？～

学園編

105.雪祭り

　グレイさんに案内されて、キャンプファイヤーから少し離れた場所にある天幕の中の長椅子に座る。

「これをどうぞ」

　そう言って渡されたのは、マグカップに入ったホットチョコレートだ。膝には毛布がかけられる。ルダン様は、街の人に話を聞いていた。
　それを眺めながら、ふぅふぅとホットチョコレートを冷ましながら飲む。
　とろりとしたチョコレートが喉を通り、冷たくなっていた指先が温度を取り戻していく。

「あの、これ、食べて下さい！」
「えっ？」

　可愛い女の子と男の子達に小さな籠を渡された。

「ルダン様の伴侶様なんですよね？私達、ここの出身じゃないのに、たくさんたくさん、良くしてもらって。でも、ルダン様や皆は恩返しなんていらないとおっしゃるし。それで皆に聞いたんです。どうしたら、恩返しが出来るかって。そしたら、あなたに贈り物したほうが良いって言われて」

　は、はんりょとはいったい？
　その言葉が頭の中でぐるぐると回り、その後の言葉が頭に入ってこない。
　確かにルダン様とは将来の約束したけど、まだ伴侶と言えるほどじゃないし、そもそも公に出来ないはずだ。

「なんで、お、私が伴侶と？」

　間違って俺と言いそうになったが、慌てて言い直し、理由を聞いた。

「皆言ってましたよ？ルダン様の寵愛を受けている方で、きっと将来伴侶になられる方だと」
「ちょうあい？」

　ちょうあいとは？難しい言葉が出てきてしまった。ぽけっと口を開けて間抜けな顔をしていると、いつの間にかルダン様が隣りにいた。
　先に気づいた子ども達が頭を下げる。

「ル、ルダン様！」
「ふむ。そんな噂があったとは」
「ち、違うんですか！？」

　ルダン様の言葉に慌てる子ども達。

「いいや、間違って無い。私はウェインを寵愛、いや、愛しているよ」

「愛してる」の言葉はしっかりと俺の顔を見て言ってくれた。そして、ルダン様が言い換えたのは、多分、俺が言葉の意味を知らないと悟ったからだと思う。
　ポポッと、頬が赤くなる気がした。嬉しいけど皆の前だから恥ずかしい。

「ウェインへの贈り物は私が預かっておく。ありがとう」
「わ、わらった！」

　ルダン様はニコリと笑ってフラガのバスケットを受け取った。その笑顔に女の子は頬を赤くして、男の子は目を丸くする。俺はなんだか面白くなくて、ルダン様の服を引っ張る。プクッと膨れる俺の顔は不細工だろうな。分かっていても、自分ではどうしようもなかった。
　ルダン様は眉を下げて仕方が無いなと言うように鼻で笑う。ついでとばかりにほっぺも片手で潰される。

「そんなに心配しなくても、言っただろう？私の心を動かせるのは愛らしい君だけだ」

　触るだけの優しいちゅうをする。それだけで呆けて、さっきまでの荒れていた心が凪いでいった。