雪も積もれば冬となる～悪役公爵家に愛されちゃった！？～

公爵家編

31.冬の花

　雪は降り止んだが、部屋には数十センチの雪が積もったまま。魔力暴走が治まれば、この雪も消えるらしいけど、未だその兆候は無い。

　メル様は雪が好きらしく、隙さえあれば雪をいじっている。雪玉を作ったり、山を作っていたりと楽しそうだ。

「ウェイン、見て！花が咲いているわ！」
「ハナ？」

　メル様が、見せてきたのは、雪の雫だ。ここはバド王国じゃないのになんで？というか、どこから？
　よくよく見ると、他にも無数の花が雪の下に埋まっている。
　これも魔力暴走のせい？

　ぽかんとしていると、メル様は花瓶の中に掘り出した花達を生けていく。ふわりと花の香りが漂ってきた。

　咲いた花は、雪の雫、春の妖精、老人頭、睡混花。あの塔の周りで咲いていた花ばかりだ。これも俺の魔力暴走が治まれば消えるのだろうか？

「メルサマ」

　俺はジェスチャーで、メル様に雪の雫を持ってきてもらう。俺の手に渡った瞬間にポタッと水が一滴流れ、手についた水滴をペロリと舐めた。味は、あの塔にいた時と変わっておらず、無味だ。

「何それ、美味しいの？」
「オイシ」

　メル様は花瓶から雪の雫を引き抜いて、パクリと一口で食べてしまった。俺はその様子を見て、ギョッとして目を見開く。花びらごと食べるなんて思いもしなかった。

「おいし、くはないわね。それに……」

　数回、咀嚼してから顔を顰める。ハンカチを口元に当てて、雪の雫を吐き出した。
　グレイさんはメル様にコップを渡して、桶を用意した。メル様は口の中を濯いで、桶の中に吐き出す。
　俺も花を食べたことをあるけど、不味かったけど、口を濯ぐほど不味かったかな？あの時は食べるより、水分のほうが重要だったから食べなかったけど、そこまで不味かった記憶はない。
　まぁ雪の雫は、普通、錬金術に使うものだしなぁ。

「グレイ、これをアビゲイルに渡してきて頂戴」

　メル様は、グレイさんに花瓶を渡した。グレイさんは花瓶を持ったまま部屋を出ていく。
　彼女は自分のドレスの裾でゴシゴシと俺の手を拭いた。

「ウェイン、食べるならこちらを食べなさい」

　押し付けられて食べたのは、フラガじゃなく桃のようなフルーツ、ミトセ。ミトセは一口大に切られていて食べやすく、綿菓子のように口の中でしゅわりと溶け、甘くてジューシー。
　雪の雫とは比べられないくらいに美味しい。俺はもっとと、メル様に要求する。

「ウェイン、美味し？」
「オイシ！」
「そうね、こっちのほうが美味しいわよね」

　自分と俺で交互に食べて、皿に入ったミトセを完食する。