おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

十一章：魔法の鏡よ姿を見せて

第2話 魔法使いもどき

　カドリング島に帰って半年が経った。

　ここではGPSが使えない。
　メッセージは届かない。
　文も届かない。
　届ける手段がない。

　ドロシーが死んだことで、城下町を守ってた壁がなくなり、中毒者が大量発生していると聞いてから――ベックス家は島から出ていない。

　カドリング島はとても平和であった。
　畑も魚、木の実やきのこ、食べ物は溢れるようにあり、食糧が切れることもない。
　銀行がないので金銭事情は全くわからないが、使用人達は城下町と連絡が取れるまでゼロでも良いと言った。
　それほど、ここは安全だった。
　中毒者は現れない。
　とても平和であった。
　だから、とても安全な場所で――みんな、穏やかな生活を過ごしていた。

　――あたしを除いて。







　女の悲鳴が古城に響く。






「テリー」







　はっと――目を覚ました。
　喉が痛い。頭が重い。
　悲鳴をあげていたのは、あたしだ。

　メニーがあたしの体を揺らすのをやめ、顔を覗き込んだ。

「大丈夫？」
「……」
「すごい汗。……ちょっと待ってね」

　メニーが台の上に置かれた濡れタオルを、あたしの額に乗せ、あたしの頭を撫でた。

「テリー、いつ魔法使ったの？」
「……」
「駄目だよ。まだテリーの中にある力は不完全で……体力だって、こんなに消耗するんだよ？　訓練以外使っちゃいけないって、言ったでしょう？」
「うるさい……。使ってない……」

　あたしはメニーに背中を向けた。タオルが落ちる。

「ちょっと……寝れば……大丈夫……」
「テリー」
「黙って……」

　あたしは枕に顔を埋める。メニーがベッドから離れ――机に置かれた手紙を見つけた。

　ニクスへ。
　アリスへ。
　ビリーへ。
　ルビィへ。
　ソフィアへ。
　リオンへ。

　クレアへ。

「……」

　届かない手紙は溜まっていく。書くだけ書いて、届けられないか試してみて、結局駄目で、倒れる。高熱が出て、一度目の世界の時のように寝たきりになる。

（懐かしいわね……)

　そうだ。あたしは体が弱い娘だった。ちょっと運動しただけですぐに熱を出すお嬢様だった。

（元に戻った気分……）

　――君はね、体のことを言い訳にベッドでぐーたらしすぎだ。体が弱いなら鍛えればいい。体力がないからそうなるのさ。さ、起きた起きた。

（あいつならこんな嫌味を言いそう）

　しかし、あいつはいない。

　――また魔法に頼ろうとする！　君は少し、自然治癒の素晴らしさを知った方が良いと思うよ！

（お黙り）

　――ほら、メニーが心配してるよ。

「そろそろ起きなよ。テリー」



　起きたって、ドロシーはいない。もうどこにもいないのだ。
　お前はあたしをかばって、オズに殺された。
　間抜けな魔法使いめ。
　あたしに最後の魔法をかけて、その命の灯を消した。

（クレア……）

　辺りを探したってクレアはいない。愛する彼女は、今全く連絡が取れない城下町にいる。リトルルビィも、ソフィアも、ニクスも、アリスだって。

（こんな生活に何の意味があるの？）

　手紙を書く。
　そうすれば正気を保てる気がした。
　書く内容はなんでもいい。
　ただ愛してるとだけ書いたこともある。
　会いたいとだけ書いたこともある。
　どうせ届かない手紙だ。
　でも、もしかしたら、届けることができるかもしれない。
　あたしが集中して、手紙を本人の元へ届けろと命じるのだ。
　そうしたら、手紙が届くのだ。
　必死にイメージをする。
　次やったら届くかもしれないと期待する。
　今度こそ届くかもしれないと勘違いする。
　メニーがいないのを見計らって、やってみる。
　今度こそは必ず。

　けれど――結局――手紙がクレア達の元へ届くことはなかった。

　そのうち捨てないと。でないと、手紙を置く場所がなくなる。

（……クレア）

　こんな状態の愛しいあたしを放って王子様としての仕事ばかり。本当に嫌な女よ。お前。結婚したくない女NO.1よ。

（……）

　会いたいわ。クレア。

「……テリー。朝までまだ時間がある。今日はゆっくり休んで」
「……」
「大丈夫だよ。わたしが側にいるから」

　メニーがあたしの隣に潜り込み、そっと、背後からあたしを抱きしめた。

「おやすみ。テリー」

　あたしは黙る。メニーは眠る。あたしは息を吐く。メニーは眠っている。あたしは静かに泣き始めた。メニーは……眠っているはず。

（……クレア……）

　連絡が取れない。
　何も出来ない。
　城下町がどんな状況かもわからない。
　あたしは瞼を閉じた。
　聖・アイネワイルデローゼ学園が崩れ、馬車が迎えに来る前に、最後にしたクレアとの会話を思い出す。

「愛してるよ。テリー」
「その姿で愛してるって言わないで」
「ほら、見てごらん。テリー。皆が俺達を見ているよ」
「そりゃそうよ。皆お前の見た目の美しさに騙されてるんだもの」
「お前も騙される？」
「冗談」
「テリー。愛してる」
「あっ、そう」
「ダーリン」

　手の甲にキスをされて、ひそめた声で言われた。

「……愛してる」
「……あたしも愛してる。……クレア……」


　こんなことになるなら、もっと伝えていればよかった。もっと、愛してるって言えばよかった。もっとキスして、もっと抱きしめて、もっとデートして、もっと甘やかせて、クレアは自分を偽って、国と人を守ってばかりだから、あたしの前では、もっと……甘えられるような……もっと……そうやって……もっと……もっと……。

　そう思っても、何もかもが遅いこと。
　もっとこうすればよかった。
　もっと伝えればよかった。
　色んなことを思っても、今のあたしには熱を出して、ベッドで休むことしかできない。
　熱が出れば、このままベッドに肉体が沈んでいき、溶けていって、せめて魂だけでもクレアの元へ行けないかと思ってはみるけど、気がつけば深く眠っている。目を覚ませばサリアがいて、目を覚ませばメニーがいて、たまにアメリアヌやママがいる。

　流石のアメリも、あたしの様子を見て眉をひそめた。

「テリー……大丈夫……？」

　あたしは答えた。ただの風邪よ。

「テリー、どうか食べてください」
「……」
「どうか。……スープだけでもいいので……」

　サリアがあたしにスープを飲ませる。だからあたしは死なない。安全な土地で、安全なこの島で、広々とした快適な部屋で、眺めのいい景色を、部屋から見るだけ。

　望んでいた未来よ。
　良かったじゃない。

（違う）

　確かに望んでいた。ギロチンの無い未来を。他人からもてはやされて、承認欲求が満たされて、イケメンの彼氏がいて、みんなに自慢して回って、毎日が何もかも幸せで――。

　あたしはやはり馬鹿だった。
　愛する人を失う痛みを想像してなかった。
　こんなにも辛いとは思わなかった。
　その人物がいなくなったら、もう会うことはない。
　でも世界は変わらず続く。
　現実は残酷だ。

　ドロシーが死んでも、ドロシーがいないだけで、何も変わらない。

　――あたしの瞼が開けられた。
　――無意識にメニーを抱きしめていた。
　――メニーがあたしの胸に顔を埋めて、熟睡していた。
　――まだ空も部屋も暗い。

（……）

　突然、胸が痛くなった。

（……）

　あたしはうずくまる。痛い。唸る。痛い。あたしはベッドから抜け出した。痛い。胸を押さえながら窓を開けた。痛い。新鮮な空気が部屋に入ってくる。痛い。あたしは大きく深呼吸し……痛くなって、やはり、胸を押さえた。

「ぐっ……ぅっ……う……！」
「……テリー……？」

　目を覚ましたメニーがはっと息を呑み、慌ててあたしに駆け寄ってきた。

「テリー！」

　前にメニーが言っていた。死ぬ前にドロシーがあたしに口づけしたのは……あたしに魔力を移すためにした行為だと。

（ドロシーの魔力が……あたしの中で……暴れてる……！）
「テリー！」

　痛い。あたしは胸を押さえた。

（心臓が痙攣してる）

　あたしは座り込んだ。

（死ぬ……。あたし、死んじゃう……！）
「テリー、落ち着いて。ゆっくり息を吸って」

　拳を固める。

（……クレア……！）
「……テリー、それ」
「っ！」

　いつの間にか、あたしの手に星の杖が握られていた。それを見た途端、痛みが嘘のように引いた。

（……お前は呼んでない）

　星の杖を睨む。

（消えろ。お前に……用はない）

　星の杖がほんのりと光っている。

（くそ……一体何なのよ……）
「……テリー」
「最悪。何なのよ。もう……」

　汗を出し、ふらつく足で立ち上がる。すると……星の杖が更に光った。

「わっ！」
「っ」

　森の方に、光の筋が向けられた。
　あたしとメニーがその方向を見る。

　朝日が登ってくる。明るい朝がやってきて、夜に現れる闇がなくなる。光に包まれるように、星の杖の光が包まれ、どの森を差していたのかわからなくなった。

　あたしは星の杖を見つめ……森を見た。

「……テリー、今のって……」
「……」
「あそこ……立ち入り禁止のところだよね？」

　あたしは森を見つめる。

「絶対誰も入っちゃいけないって。入ったら……霧に飲まれて、戻れなくなる……って、テリーがわたしに教えたところ」
「……ばあばにそう言われたのよ」

　子供の頃、好奇心から入ろうとして、その寸前でママが止めに来て、ばあばからはかなり叱られた。

　テリー、あそこは駄目なの！　絶対入ってはいけないの！　一族の掟なのよ！

（掟って言ってたけど、ばあばは……あそこを知ってるみたいだった）

　自分の目で見ないと信じない人だったもの。

「……テリー、昼にわたしが……」
「ここにいなさい」
「テリー」
「今ならみんな寝てるでしょ」
「トレイズかギルエドが起きてるかも」
「ここどこだと思ってるの？　気付かれないわよ」

　あたしが上着を羽織ると、メニーがあたしの側に寄った。

「わたしも行く」
「一人でいい」
「倒れたらどうするの」

　メニーが真剣な眼差しであたしを見つめる。

「わたしも一緒に行く」
「……。……。……好きにおし」
「……うん。好きにさせてもらうね」

　笑みを浮かべたメニーを無視して、あたしは久しぶりに部屋の扉を開けた。


(*'ω'*)


　裸足のまま森に入る。
　夜明けだというのに、森に入った途端、とても暗くなった。フクロウの声が響く。動物達があたしとメニーをじっと見つめた。

　杖が放つ光の筋がはっきりと見える。あたしとメニーの足が止まる。ロープが巻かれ、看板が立っている。ここから先、立入禁止。危険。このメッセージを見ても行った観光客は、二度と戻ってこなかったと思っていいだろう。

　この島はそういうことをする。
　ルールを守らない人間を許しはしない。
　けれど、杖の光が、この先を差しているのだ。

　あたしは地面に触れ、伝えた。

「テリー・ベックスです。……ここに入ることをお許しください」

　小さな風が吹いた。あたしとメニーの髪が揺れた。あたしは立ち上がり、ゆっくり、奥へと進みだした。メニーが後ろからついてくる。草の上を歩く。不思議なことに、草はとても温かかった。木が揺れる。しかし、普通の木ではない気がした。メニーが黙って歩く。あたしは杖の光を辿る。……霧が出てきた。けれど不思議なことに、寒くはなかった。二人で歩いていく。ゆっくりと着実に進んでいく。

　そして思う。ここは本当に島だろうか。カドリング島は小さな島だ。ちょっと歩いたらすぐに海が見える。なのに、こんなに歩いているのに、海が全く見えない。森から出られない。霧の奥が、まるで異世界のように……永遠と続いている気がして……それでも、足を止めずに、光の行く先を目指して進んでいくと――小さな湖が見えた。

　光は、湖の中に続いてる。

「……湖……」

　近づいて覗き込む。ネグリジェ姿のあたしとメニーが映ってる。

「初めて見るね。こんなところあったんだ」
「……光はこの中に続いてる」

　……。あたしは湖の水を蹴飛ばしてみた。えい。

「テリー、駄目だよ」
「ただの湖ね」
「神聖なものかもしれないよ？　カドリング島にあるわけだし……」

　メニーが覗き込んだ。

「ただの湖とは思えな……」

　四つ葉のクローバーのピンが滑っていった。

「あっ！」

　落ちた。メニーが慌てて手を入れた。しかし、ピンは沈んでしまった。

「あ、どうしよう！　そんな、テリーから貰ったピンが！」
「何年つけてるのよ。それ」
「だって……テリーから貰ったのに！！」

　メニーが急いで手を叩いた。しかし、メニーの魔力が発揮されることはなかった。メニーが眉をひそめた。そして、また手を叩いた。しかし、ピンは戻ってこず、メニーの魔法も発動されることはなかった。

「魔法が発動されない……」
「城にあるの使えばいいでしょ」
「テリーから貰ったものなのに！」
「あんな古いのつけてる方がおかしいのよ。城下町に戻ることがあれば、また買ってあげるから」
「お願いします！　返してください！　それ、ゴミじゃないんです！！」
「メニー、湖にそんなこと言ったって……」
「誕生日にテリーから貰ったの！　テリーから貰ったものなの！　お願い！　返して！！」

　メニーの瞳に涙が浮かんだ。

「わたしの大切なピン、返して！！」

　――途端に――湖から裸体の女が飛び出してきた。