おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

五章：おかしの国のハイ・ジャック（後編）

第17話 ハロウィン祭（8）

　そっと、クレアが優しくあたしを抱き寄せた。

「馬鹿だよ。お前」

　クレアがあたしの頭に顎を乗せる。

「なんでリオンなの？」

　クレアがあたしの頭を撫でた。

「リオンなんか好きになるから、泣くことになるんだぞ」

　クレアがあたしを抱きしめる。

「馬鹿だよ。本当に馬鹿だ」

　クレアがあたしを強く抱きしめる。

「あたくしがいるのに、お前は馬鹿だ」

　あたしを大切に抱きしめる。

「大馬鹿者だ」
「違う」

　あたしは否定する。

「好きじゃない」

　あたしの目が濡れる。

「リオンなんか、好きじゃない」

　あたしの目から、ぼとりと水滴が落ちる。

「あんな奴、好き、じゃない」

　クレアの小さな胸を濡らしていく。

「好きに、なるわけ、ない、じゃない」

　否定した分、雨が落ちる。
　否定する分、苦い飴が降ってくる。

「あたし、別に、す、好きな人、いない、もの」
「ああ、そう」
「そうよ。いない、わよ」

　言えば言う分、クレアのドレスは濡れていく。

「あたしは、イ、イケメンの、パン作りの、じょ、上手な、人と、結婚、するのよ」

　声が震える。

「お、おうじ、さま、なんて、興味、ないんだから」

　鼻をすする。

「ああ、最悪、ハンカチ、二枚持って来れば、よかった」

　鼻をすする。

「畜生」

　しゃくりあげる。

「花粉だわ。花粉が飛んできたんだわ」

　頬が濡れる。

「あ、あたし、恋なんて、してる暇、ないもの」

　鼻をすする。

「勉強して、紹介所の、っ、社長として、働くのよ」

　鼻をすする。

「ベックス家を、継いで、貴族のち、血筋を、つづけ、続けさせないと」

　鼻をすする。

「あたし」
「テリー」
「あたしは」
「テリーってば」
「違う」

　違う。
　好きじゃない。
　何も感じてない。
　この気持ちはもう終わった。

「あたし」
「あ、テリー、あれ見て」
「え？」

　顔を上げる。目の前にはクレア。

（あ）

　顔がぐっと近づく。

（え）

　唇が重なる。

「ん」

　あたしが目を見開くと、クレアの目が閉じられる。あたしの頭を押さえる。

「ん」

　あたしはクレアの体を押す。離れない。

「ん」

　クレアの唇が離れない。

「ん」

　体を押す。

「んん」

　息が、

「んん」

　息が、出来ない。

「んーーー！」

　クレアが離れた。

「げほっ」

　すうっと息を吸うと、また唇が重なる。

「ん」

　再び頭を押さえられ、腰を押さえられ、固定され、クレアの唇がくっつく。

「……っ」

　クレアの体を押す。離れない。

「ん」

　後ろに逃げようとすれば、クレアが捕まえる。

「ん」

　肩をすくめれば、もっとくっついてくる。

（息）

　苦しい。

（息出来ない）

　眉をひそめる。

「ん……」

　息出来ない。

「ん」

　離れない。

「ん」

　押しても、引いても、離れない。

「ん」

　息が。

「……ん……」

　苦しい。

「……」

　体が震えてくる。

「……っ……」

　目を閉じる。

「……っ」

　クレアが離れた。

「はっ……」

　息を吐いた。

「はあ」

　息を吸った。

「はあ」

　息を吐いた。クレアが近づく。

「ま！」

　むちゅ。

「んんん！」

　クレアの体を押す。

「ん」

　クレアは動かない。

「んぅ」

　クレアの口が離れる。

「ひゃっ……」

　息を吐いて、吸うと、また唇を塞がれる。

「ん」

　舌があたしの舌に絡んでくる。

「むっ」

　クレアの体を思いきり押す。が、全く離れない。涼しい顔して、あたしの舌に巻き付いてくる。

（クレア！）

　あたしは睨む。

（キッド！）

　涙目で睨む。

（お前！）

　舌が離れない。

（息が出来ないじゃない！）

　クレアの背中を叩く。

「んん！」

　クレアがあたしの猫フードごと、頭を掴んでくる。

「ふっ」

　思わず、体を反らせる。クレアがあたしの腰を掴む。

「……っ」

　あたしの口から涎が滴る。

「ん」

　クレアが引いた。

「えほっ！」

　あたしは口元を拭う。

「おま、お前！」

　――はむ。

「んんんんんんん！！！」

　唇が重なる。

（待って）

　クレアの体を押す。

（待って）

　呼吸が乱れて、心臓が激しい運動を始める。

（ちょ）

　クレアの顔を押さえ、ぐっと前に押して、あたしは頭を引く。唇が離れる。

「待ってってば！」
「やだ」

　ちゅ。

「待ちなさい！」
「やだ」

　ちゅ。

「キッド！　一旦ストップ！」
「キッドって誰？」

　ちゅ。

「クレア！　待って！　待って！！」
「やだ」

　ちゅ。

「～～～～～～～っっっ！　待てっつってんだろがぁあああああ！！」
「あははははは」

　クレアが笑った。

「泣き止んだ」

　あたしの頬に触れて、顔を覗いてきた。

「悪戯大成功」

　いつもの涼しい笑顔であたしを見下ろす。あたしはむすっとして、涙目で見上げる。

「……泣いてるレディに強引にキスしてくるなんて、最低よ」
「まだ目が赤い」

　クレアがあたしの瞼に唇を押し当てる。

「ちゅ」
「ゃっ」

　俯こうとすると、顔を押さえられる。

「こっちにも」
「キッド」

　ちゅ。

「キッドって誰」
「もういいでしょ」

　ちゅ。

「ここにも」
「分かった、クレア。分かったから」

　ちゅ。

「ここも」
「あの」

　ちゅ。

「ここも」
「も」

　ちゅ。

「……もういい」

　クレアの肩に、顔を埋める。

「……もう大丈夫だから……」
「落ち着いた？」
「あんたのせいで過呼吸になりそう……」
「あたくしのせいなの？」
「あんたのせいよ」
「へえ」

　クレアがにんまりと微笑み、あたしの背中を撫でた。

「お前の呼吸を乱すなんて、あたくしは悪い奴だな」

　クレアがあたしの背中を撫でる。胸がほっとする。くたりと脱力して、クレアに身を委ねた。クレアが耳元で囁いてくる。

「……落ち着いた？」
「……だいぶ」

　クレアの背中に腕を伸ばす。きゅ、と締め付けると、クレアの体がぴくりと揺れた。

「ん」
「ああ」

　あたしはうなだれる。

「空しい。喜怒哀楽でいうところの、哀に近い感じ」
「お前、哀を感じてるの？　だったら愛を感じさせるよ」
「お前、上手いこと言ったと思ってるでしょ。何も上手くないわよ」
「あーあ。いつになっても、あたくしには手厳しいんだから」

　クレアの手があたしの背中を叩いて撫でる。
　秋風が吹く。草がなびく音が響く。

「……クレア」
「ん」

　あたしは謝る。

「ごめんなさい」

　クレアに胸に顔を埋める。

「……甘えたい」

　クレアに擦り寄る。

「……ちょっとだけ」
「いいよ」

　クレアが手を動かす。

「お前のためなら」

　あたしの頭を撫でる。悪くない撫で方。落ち着く。心がすっとしてくる。

「……」

　だけど、胸の中はどこか穴が空いたように、空しいまま。

（……忘れたい）

　この気持ちを忘れたい。
　この空しさを忘れたい。

（……）

　忘れたい。

（……）

　あたしは顔を上げる。
　クレアが見下ろしている。

「……テリー？」
「賭けの景品よ」

　あたしはぐっと、背筋を伸ばした。

「目閉じて」

　クレアの頬に手を添えて、顔を近づける。クレアの目が、ぱちくりと瞬きした。あたしは意を決めて、顔を寄せる。

「ん！」

　唇を押し当てると、ごつん、と前歯がぶつかった。

「っ」

　クレアがびくっと肩を上げる。あたしは目を見開く。慌てて後ろに下がる。クレアが口を押さえた。あたしは痛みに悶えた。目を伏せて、お互いに黙る。

「……」
「……」
「……」
「……」

　クレアが目を伏せたまま、ぼそりと呟いた。

「……下手くそ」
「うっせえええええええ！！！！」

　あたしは顔を真っ赤にさせて怒鳴った。

「唇と唇がごっつんこすればキスだろうが！！　下手も上手もないのよ！　歯と歯がぶつかったからって、キスはキスなのよ！！」
「お前はあたくしのキスを今まで見てなかったの？」
「何よ！　キスはキスよ！　キスをしたらね、裏返るのよ！　心に好きが出来るのよ！！　心に隙が出来るのよ！」
「不合格」

　ずいっと、クレアの顔が近づく。

「もう一回して」
「何よ。言われた通りキスしたじゃない……」

　何が下手くそよ。

「もういい……」
「仕方ないな」

　クレアが首を傾げる。

「真似して」
「え」

　――ちゅ。

「ん」
「ほら」

　クレアが首を傾げたまま微笑む。

「歯、当たらなかっただろ？」
「……」
「テリー」

　クレアが呟く。

「真似して」
「……」

　あたしは首を傾げた。

（ここら辺？）

　試しに、クレアに顔を寄せる。唇が重なる。クレアがぴくりと、少しだけ肩を揺らした。

（おお！）

　歯が当たらなかったわ！

「見たか！」

　唇を離して、あたしは目を輝かせる。

「どうだ！　あたしの急成長！」
「はいはい。よく出来ましたー」
「おーーーほっほっほっほっ！　あたしにかかれば、キスなんてほんの戯れ同然！　お茶の子さいさい！」
「じゃあ、もう一回」

　こつん、と額が重なる。あたしはじろりと睨む。

「なんでよ。賭けの分は終わったじゃない」
「お茶の子さいさいなんだろ？」
「煽りに乗っかると思ってるの？　あたしは乗らないわよ」
「テリー、もう一回」

　クレアが瞼を閉じる。あたしは首を振る。

「やだ」
「してよ」
「やだ」
「もう一回だけ」
「やだってば」
「キス」
「子供か」
「子供だよ」
「やだ」
「テリー」
「やだ」
「分かった。自信ないんだろ」
「……どういう意味よ」
「今のキスはまぐれだったんだ」
「違う。ちゃんとあたしがキスしたの」
「じゃあ、やってみなよ。また歯が当たるはずだから」
「当たらない」
「当たると思うなあ？」
「当たらないってば」
「そんなんじゃ、この先が思いやられるな」
「どういう意味よ」
「あ、そうだ。いいこと思いついた」
「いいこと？」
「練習させてあげる」
「練習？」
「そう。キスの練習」

　あたしは思いきり嫌な顔をする。クレアは涼しい笑顔。

「今、あたくしは素敵なレディの格好をしているし」

　クレアが微笑む。

「抵抗ないだろ？」
「……相手があんたって時点で抵抗あるわよ」
「あくまで、練習だ」

　クレアがあたしの手を握る。

「お前がこの先、本当に好きな人が出来て、その人と結ばれるとするならば」

　クレアが肩をすくめる。

「まあ、あり得ないけど。そんなことがあるのであれば」

　その時は、

「あたくしは大人しく、お前を諦めることにする」

　でも、

「何の理由もないのに婚約解消は認めない」

　ほら、テリー。

「将来、大好きな人と上手なキスが出来るように」

　今のうちに練習を。

「真似して」

　クレアがあたしの腰を抱き、顔を傾けて寄せる。

（あ）

　思わず、あたしの猫の手が間に入る。クレアの唇が猫の手に当たる。クレアが瞼を開く。猫の手を見て、あたしを睨んだ。

「テリー」
「や、だって」

　あたしは目を逸らす。

「それとこれとは、話が別よ」

　賭けは終わったじゃない。

「練習すれば、良いこともある」

　メリットだらけだ。

「忘れられるよ」

　クレアがあたしを見て言う。

「嫌なこと、忘れられるよ」

　簡単だ。

「練習の記憶で塗りつぶしてしまえばいい」

　クレアが誘惑する。

「テリー」

　クレアの目が闇に染まるように、

「ほら」

　あたしを悪夢に誘い込むように、

「キスして」

　クレアがあたしの胸に、銃を構えて、

「練習しとけば」

　撃った。

「将来、リオンとキスが出来るかもよ」




　意地なのだろう。
　あたしなりの見栄なのだろう。
　リオンなんて好きじゃない。お前とだってキスくらい出来ると言うように、あたしは、言い聞かすように、無理矢理、背筋を伸ばす。
　クレアの唇に押し付ける。首を傾げて、歯を逸らして、キスする。離す。ほら、歯が当たらなかった。あたしはクレアを見る。クレアがあたしを見つめる。

「そう。上手」

　クレアが微笑む。

「これも出来る？」

　クレアがあたしに唇を重ねる。唇を動かす。

「……ん……」

　あたしの眉がぴくりと動く。小鳥が木の実をついばむような、そんなキスをしてくる。すぐに唇が離れる。

「テリーの番」

　クレアは微笑む。

「真似して」

　あたしは目を逸らす。

「……無理」
「簡単だよ」
「無理」
「真似して」
「出来ない」
「出来るまでやればいい」

　クレアが顔を近づける。あたしはびくっと、肩を揺らした。

「ほら、テリー」

　すぐ傍に、クレアの唇。

「して」

　少し前に行けば、クレアの柔らかい唇とあたしの唇が重なる。唇を動かす。

「……ん」

　くちゅ、といやらしい唇の音が鳴る。

「ん……」

　ちゅ。

「あ……」

　腰が引く。クレアがあたしの腰を掴んで、引き寄せる。あたしはクレアの胸を押す。

「待って」

　やっぱり、

「テリー」

　ちゅ。

「唇を動かして」
「む」

　ちゅ。ぱ。

「あ」
「そう」

　ちゅ。ぱ。

「ん……」
「上手」

　ちゅ。ぱ。

「……は……」
「テリー……」

　クレアと唇が重なる。

「クレ……」
「テリー」

　クレアが唇を押し付ける。離れる。

「あの、クレア」
「ほら、真似して」

　ちゅ。ぱ。

「あ、ま、まって……」

　ちゅ。ぱ。

「あ、クレ……ア……」

　ちゅ。ぱ。

「息が……」
「テリー」

　ちゅ。ぱ。

「キ」
「テリー」

　クレアが唇を重ねた。酷く柔らかな唇を、あたしに押し付ける。ふに、とくっつく。体が震える。瞼を下ろす。眉をへこませる。クレアの唇が離れた。

（あ）

　また、すぐにくっついた。

（あ……）

　柔らかい。

（包まれるみたい）

　さっきと違って、優しい。あたしを溶かすようにキスをする。チョコレートがとけるように、あたしをとろとろにするように、クレアの唇がくっつく。

　あたしは脳裏で、必死に呟く。

　テリー、勘違いするな。

（練習）

　という名の暇つぶし。

（婚約者）

　という名の、契約。

（こんなことするのよ）
（ただの暇つぶしに）
（思春期特有の、一時的な感情に身を委ねる時期）
（ろくな奴じゃない）
（いかれてる）

　唇が離れる。クレアがあたしを見つめる。

（あ）

　熱のある目で見つめられる。

（あ、）

　きゅん。

（あ）

　その瞬間、あたしは目を逸らす。

「駄目」

　クレアがあたしを捕まえる。

「なに、」
「見て」

　あたしが目を逸らしても、クレアが見つめてくる。

「見て、テリー」

　見てはいけない。見たら、また鳴る。
　あたしの胸が、クレアに反応してしまう。

（見ては駄目）

　キスをしたら裏返るのよ。あたしの心には隙がある。騙されてしまう。惑わされてしまう。好きが出来てしまう。

　また、好きになってしまう。

「なんで？」

　あたしは目を逸らす。

「見なくても、キスは出来るじゃない」
「お前は、よくあたくしから目を逸らすね」

　クレアはあたしを見つめる。

「見て」
「なんで？」
「お前の目が見たい」
「見ても、良いことなんてないわよ」
「あたくしが見たい」
「やだ」
「なんで？」
「お前の目なんか見たくない」

　見てはいけない。

「テリー」

　クレアが頬にキスをしてきた。

「ひゃ、」

　肩をすくめると、頭にキスをされる。

「ちょ」
「見て」

　クレアがキスをする。

「クレ」
「見て」

　クレアが見つめる。

「目を逸らさないで」

　クレアがあたしを捕まえる。あたしは顔を逸らす。

「テリー」

　クレアがあたしの耳に囁く。あたしは後ろに引く。クレアが腰を抱いて、引き寄せる。

「あ」
「テリー」

　言わないで。

「待って」
「聞いて」

　騙される。

「やだ」
「誓うよ」

　惑わされる。

「キッド」
「俺はリオンとは違う」

　お願い、言わないで。

「あたし」
「あたくしは」

　その先を、言わないで。

「やめ」
「お前だけを」

　言わないで。



「あい」




　――その瞬間、ぱかん、と大きな破裂音と共に、空が光った。


「え」
「あ」

　あたしとクレアが空を見る。お互いの目が、空に向けられた。

「……始まった」

　クレアが呟いたと同時に、打ち上げられる。夜空に、大きな花火が舞った。巨大なパンプキンや、おばけや、花が、形となって空に舞い、散っていく。
　花火が鳴る。花火が光る。夜空を照らす。

「……」

　クレアが黙り、あたしが黙り、花火が鳴る音だけが響く。

「……あー」

　あたしは笑った。

「綺麗！」

　大袈裟に、大声をあげる。

「まあ、すごく綺麗だわ！」

　あたしは空に関心を持つ。

「すごいすごい！」

　花火が打ち上げられる。

「ほら、クレア、見てみなさいよ！　沢山飛んでるわ」
「テリー」

　話題を戻さないように、

「あはは！　すごい！　どんどん打ち上げられる！」

　あたしは14歳の、まだまだ小さな女の子。

「すごく綺麗ね！」

　クレアを見上げる。クレアがあたしを見下ろしている。あたしは笑ってみせる。クレアが肩を落として、ふっ、と笑った。

「そうだね」

　クレアがあたしに頷いた。

「すごく、綺麗」
「すごーい！」

　あたしは花火を見つめる。クレアは、あたしを見つめる。あたしは、知らないふりをする。夜空を見上げる。

　パンの形の花火が打ち上げられる。
　薔薇の形の花火が打ち上げられる。
　ハートの形の花火が打ち上げられる。
　カボチャの形の花火が打ち上げられる。

「クレア、ほら、すごいわよ」

　あたしは指を差す。

「ね、どれが好き？」

　あたしは話題を振る。クレアが答える。

「お前が好き」

　あたしの肩に頭を乗せて、ぽつりと答える。あたしは笑う。

「おっほほほ！　馬鹿ね！　花火のことよ」
「そうか。花火か」

　花火が鳴る。打ち上げられる。

「ほら、綺麗でしょ！」
「うん。綺麗」

　クレアの視線は、花火に向けられない。あたしは花火を見つめる。

「ニクスも見てるかしら？」
「ニクスは帰ったんだろ」
「アリスは見てるかしら！」
「アリーチェは、そうだね。見てるかも」
「サリアは見てるかしら！」
「見てるかもね」
「ソフィアも見てるかも！」
「見てるだろうね」
「リオンも見てるかしら！」
「馬鹿みたいに感動してると思うよ」
「リトルルビィは見てるかしら！」
「見てるんじゃない？」
「メニーも見てるかしら」
「メニー」

　クレアが呟く。

「メニーか」

　クレアが目を伏せた。

「……」

　クレアの手が、あたしの肩を抱いた。

「ん」
「そればっかり」

　クレアが顔を上げた。あたしは夜空を見上げる。

「クレア、花火」
「テリー」

　クレアの顔が近づく気配がした。

「ねえ、花火が」

　あたしは顔を逸らす。分かってたように、クレアがぐいと、あたしの頬を押さえた。

（あ）

　――唇が重なった。

　花火が鳴る。空が光る。破裂音が響く。花々が散っていく。花々が舞い踊る。夜空が輝く。クレアの瞳があたしを見つめる。あたしはクレアを見つめる。

　唇が離れる。

　クレアが、じっと、あたしを見つめる。

「今日は許してあげる」

　クレアがあたしを睨む。

「馬鹿」

　むにゅ、とあたしの両頬を押した。

「テリーの馬鹿」

　クレアがあたしだけを見つめる。

「愛してるよ」

　あたしの額に、そっと唇を押し付ける。ふに、と、柔らかい唇がくっついて、離れた。あたしは硬直する。クレアが再びあたしの肩に頭を乗せて、今度はちゃんと夜空を見た。花火が鳴る。あたしは俯いた。花火が鳴る。クレアが笑った。

「うわあ、本当だ。すごく綺麗」

　クレアがあたしの手を握る。

「情報を仕入れておいて正解だった」

　クレアが花火を眺める。

「お前と一緒にこんな花火を見れるなんて、幸運だな」

　横を見れば、クレアの横顔が見える。

「綺麗だね。テリー」
「……ええ」

　お前の切なそうな横顔は、

「むかつくくらい、綺麗」

　あたしの視線が夜空に移る。クレアの視線も夜空にいってるはずだ。横から感じる視線は気のせいだろう。あたしは花火を見つめる。クレアも、多分、見ているはずだ。

（……ああ）

　あたしは花火を眺めながら、思う。

（終わるのね）

　ハロウィンも、惨劇も、長い初恋も。

（全部、終わる）

　花火が鳴る。

（綺麗）

　クレアと共に、打ち上げられる花火を眺める。

　アリスはきっと家族と花火を見ているだろう。
　リトルルビィとメニーは花火を見てうっとりしているだろう。
　ソフィアは花火を見てまたくすすと笑っているだろう。
　サリアも、どこかで見ていることだろう。
　ニクスは家に帰って土産話をしているかもしれない。
　ドロシーは箒に乗って花火を見ているかもしれない。

　リオンは、クレアの言う通り、素晴らしいと拳を握って、感激しながら眺めていることだろう。

（綺麗）

　打ち上げられる瞬間も、舞う瞬間も、散る瞬間も、

（なんだか）

　まるで叶わなかった初恋のよう。

（儚くて）


　とても美しい。




　クレアの指が、そっと動いた。あたしの上に重なって、指を絡ませて、あたしの手を握った。あたしは握らず、地面に手を置くだけ。
　クレアがあたしの肩で、深く、息を吐いた。

「トリック・オア・トリート」
「……お菓子？」

　あたしはバスケットからクッキーをつまんで、クレアに渡す。

「はい」
「……」

　クレアが黙って受け取り、乱暴に口に放り投げた。

　花火が鳴る。





　ハロウィンは、終わりを迎える。