おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい

五章：おかしの国のハイ・ジャック（後編）

第2話 10月17日（5）

　18時30分。家。


「入って」

　メニーが頷いて、中に入り、扉を閉める。きょろきょろと家の中を見回し、あたしの手を握る。廊下を歩き、リビングへの扉を開けて、口を開く。

「ただいま。じいじ」
「うむ」

　キッチンからエプロンをしたじいじが出てくる。メニーがじいじを見て、きょとんとして、瞬きして、あたしの背に隠れた。

「……」
「メニー、会ったことあるでしょう？　ビリーよ。キッドの付き人の」
「……」

　メニーがあたしの背から出てきて、ドレスをつまみ、ビリーにお辞儀をする。

「……お久しぶりです。ビリーさん」
「こんばんは。メニー殿。お久しぶりです」
「……夜遅くにご迷惑をおかけしてしまい、すみません」
「とんでもない。くつろいでおくれ」

　じいじがメニーに微笑み、ある方向を手で差す。

「疲れただろう。先に風呂に入っておいで」
「……」

　メニーがあたしを見る。あたしはメニーに顔を向ける。

「……着替え何でもいい？」
「うん」
「こっち来なさい」

　メニーを連れて階段を上る。二階に上がり、廊下を渡り、あたしの使ってる部屋の扉を開ける。コンパクトな部屋に、メニーがきょろきょろとまた部屋を見回す。

「……お姉ちゃん」
「ん？」
「ここって、キッドさんの家？」
「そうよ」

　メニーが表情を曇らせた。

「……だから話逸らしたんだ」
「勘違いしないで。帰ってくると思わなかったのよ。キッドが帰ってこない間だけ、いるつもりだったの。……そしたら帰ってきたのよ。今月に限って」
「それから一緒に住んでるの？」
「……毎日じゃないわ。城での仕事もあるみたいだから、帰ってこない日もある」
「よく許可してもらえたね」
「スノウ様の提案なのよ」
「スノウ様？　お姉ちゃん、スノウ様と知り合いだったの？」
「……ん」

　あたしはクローゼットを開き、その中からメニーでも着れそうな服を選ぶ。

「去年、キッドが王子って名乗る前に会って、ただのキッドのお母様だと思って、普通に会話してた」
「……ドレスも着てなかったら、王妃様だなんて気づかないよね……」
「綺麗な人だとは思ったけど、王妃様とは思わないわよ……」

　でも、確かに変人だとは思った。だって、いっぱい質問攻めしてくるんだもの。

「メニー。ネグリジェじゃなくても我慢できる？」
「うん。平気」
「今夜はこれ着て」

　パーカーとパンツをメニーに渡す。メニーが受け取る。

「ん」
「お風呂場でスリッパに履き替えて」
「うん」
「下着はこっち。このサイズ入るでしょ？」
「あ、このかぼちゃぱんつ可愛い」
「スノウ様に買ってもらったものだから、大切にするのよ」
「……私、これ穿いて大丈夫？」
「大丈夫」

　部屋から出て、また一階に下りて、脱衣所に連れて行く。

「はい。ここね。お湯の出し方分かる？」

　メニーが浴室に入り、覗いて、あたしに振り向いた。

「うん。大丈夫そう」
「タオルはこれ」
「分かった」
「分からなかったら呼んで」
「はい」
「うん。じゃ、閉めるわよ」
「うん」

　扉を閉めて、はあ、と一息。

「……じいじ」

　キッチンに歩きながらじいじに声をかける。

「……迷惑じゃなかった？」
「あの子なら構わないさ」

　――断ってくれて良かったのに。

「……今日のご飯は何？」
「多めに作っておいたよ。ビーフシチューじゃ」
「そう。……キッドは？」
「連絡が来ていない。分からん」
「こういう時に連絡を寄こしてほしいものね。ほらね、じいじ、あたしの方がいい子だわ」
「ふふっ。そうじゃのう」

　じいじが笑い、鍋を温める。その鍋をじっと見つめる。

「……キッドがここにリオンを連れてきたことはある？」
「引っ越してからはないのう」
「前はあったの？」
「ああ。キッドの誕生日に来ていたよ」
「……いつの？」
「お前が帰る時間帯に。鉢合わせしないようにな」

　ビリーがおたまをゆっくりと回した。

「キッドの15歳の誕生日じゃったかのう。たまたま、リオンが早く来たんじゃ」
「……15歳の誕生日？」

　あたしは思い出す。

「それなら、あたしもいたわ」
「ああ。そうだったな」
「……でも、会ってない」
「それはそうだろう」

　じいじが頷いた。

「お前はキッドの部屋から逃げ出して、一階に下りたと思ったら、家の窓から出て行ったではないか」
「……」
「ちょうどそのタイミングでリオンが来ていたんだ」
「……貴方、キッドの部屋まで来てた」
「ああ」
「……お客様だって言ってた」
「ああ」
「……リオンだったのね」
「ああ。……テリーや、皿を並べてくれ」
「ええ」
「メニーは好き嫌いはないかい？」
「人参嫌い」
「アレルギーか？」
「ただ嫌いなだけ」
「分かった。少なめにしておこう」
「じいじ、甘やかさないで。こういう時に厳しくするのよ」
「トラブルがあったのだろう。今日くらい許してあげなさい」
「……ふん」

（皆、メニーには甘いのね）

　鼻を鳴らし、キッチン台で手を洗ってから皿を並べ始める。

「飲み物は？」
「牛乳」
「分かった」
「お皿、三人分でいい？」
「ああ」

　三人分の皿を並べる。

「メニーが上がってきたらご飯にしよう」
「賛成。お腹すいた」
「仕事はどうだった？」
「朝は忙しかった。猛烈に疲れた」
「座ってなさい」
「ラジオ付けていい？」
「ああ」

　ラジオをつけて、ソファーに座る。愉快な会話がラジオから流れる。

『さあ、迷える子羊の皆！　ご機嫌はいかがかな？　今夜もオールナイト国家では素敵な話題が盛りだくさん！　MCは、切り裂きジャックに憧れてるけど悪夢は見たくない！　どうも。ハロルドです。いやあ、最近はハロウィンの話題で持ちきりだね！』

（……ああ、今、始まったみたい。ここのチャンネルでいいや）

『お菓子はどうですか？　皆、準備しているかい？　枕に置いておかないとジャックが来てしまうよ！　このハロルドも、枕元にクッキーを置いてるんだ。ラジオ局の近くにある美味しいお菓子屋さんがあってね、毎日そこでお菓子を買ってるんだが、美味しいんだ。これがまた』

（……お菓子屋さんね……。……どこのかしら）

『ハロウィンのお菓子と言えば、知ってるかい？　先週の土曜日、ハロウィンの仮装をしたキッド様が西区でパレードを行ったそうだね！　この後はその話を少しだけして、三連休のデートコースの話をしよう！　なあに、心配することはないよ。イケメン達。この三連休の話題に困らないように、ハロルドが話題を提供しよう！　今夜も番組の最後までよろしく！』

（三連休……）

　19日はリトルルビィと出かけて、
　20日はソフィアと出かける。

（最終日は、家でごろごろしてようかしら。せっかくの休みだし。……ああ、スノウ様がお買い物に行きたいとも言ってたわね……）

『ジャックに会えるのは、残り二週間程度だ。仮装の準備はどうだい？　おっと、いくら仮装をしたからって、ハロルドに会いに来ては駄目だよ？　僕はとても怖がりなんだ！　来るなら、美女に変身してくれないと。そしてこの僕と素敵な時間を過ごしてくれるなら、そうだね！　ベーコンチーズパンくらいは買っておこう！』

　ははははははは！

『さて、ハロウィンの話だ。土曜日のパレード。そうさ。キッド様が素敵な仮装をしていたんだよ。これが、実にチャーミングな仮装でね！　見た人はいるかな？』
「お姉ちゃん」

　振り向くと、ぶかぶかのパーカーとぶかぶかのパンツを可愛く着こなしたメニーがいた。とても暖かそうであり、このぶかぶか姿は男が見るとこう叫ぶだろう。

「ぶかぶか萌え袖最高！！」
「あたしは言わないわよ」
「ん？　何が……？」

　メニーが小首を傾げる。

「何でもない」
「そう？」
「そこに座って。ご飯にするから」
「はい」
「じいじ、もう出来た？」
「ふむ。待ってなさい」
「手伝う」

　立ち上がり、メニーも振り向く。

「あの、私も何か……」
「座ってて。邪魔だから」
「……はい……」

　メニーがしゅんと椅子に座ると、じいじに睨まれた。

「テリー、その言い方はやめなさい」
「いいのよ。これくらいで」
「テリーや」

　じいじに強く言われて、あたしはむっと唇を尖らせて、メニーに振り向く。

「……疲れてるだろうから、座ってなさい」
「……はい」

　メニーが返事をしてじっとする。あたしがメニーのグラスに牛乳を注ぐと、玄関からがちゃりと音が聞こえた。

「ん？」

　声を出すと、

「ただいまー」

　キッドがリビングの扉を開けた。

「あ」

　あたしが口を開き、

「あ」

　メニーが声を漏らして、

「ん？」

　キッドがメニーを見て、きょとんと瞬きをした。その場で固まり、じっとメニーを見つめる。

「……」
「……こら」

　あたしはメニーの前に手を伸ばして、キッドを睨んだ。

「キッド、あたし人の心が読めるのよ。あんた、今、メニーのぶかぶか萌え袖最高って、頭の中で叫んだでしょう。いやらしい」
「あのね、俺はお前じゃないんだから、そんな単純なことは考えないよ」

　キッドがあたしを小馬鹿にしたように笑い、メニーに優しく微笑んだ。

「こんばんは、メニー。久しぶりだね」
「こんばんは、キッドさん。ご無沙汰してます」

　メニーがぺこりと頭を下げた。ゆっくりと頭を上げて、キッドを見上げる。

「……あの、傷の方は……」
「あははは！　いつの話してるんだ？　傷も怪我も綺麗に消えたって前に言っただろ？　メニーは何も気にする必要ないよ」
「……はい」
「だけど、一つ訊きたい」

　キッドがメニーの正面の席に座り、メニーの顔を覗き込んだ。

「ねえ、どうしてここにいるの？　なんで俺のお下がりの服着てるの？」
「……お下がり……」

　メニーがじっと服を見下ろし、ああ、と声を上げた。

「そっか。だからこんなに大きいんですね」
「うん。そう。俺のお下がり。ふふっ。ぶかぶかで女の子らしくて、すごく可愛い。抱きしめたくなるよ」

　メニーが眉をひそめて、顔を逸らした。

「遠慮します……」
「遠慮されちゃった。そっか。お姉ちゃんの前だもんね。確かに浮気は良くない。テリー、メニーは浮気の重罪を分かってるみたいだぞ。お前はどうだ？」
「お黙り」

　牛乳をあたしの分も注ぎ、キッドに顔を向ける。

「トラブルにちょっと巻き込まれて、連れてきたのよ。今晩だけ」
「泊まるの？」
「部屋にいさせるわ」
「なんだ。独り占めしようってか？　ねえ、メニー。この後遊ぼうよ。面白いすごろくがあるんだ」
「すごろく？」

　きょとんとするメニーに、キッドが笑顔で頷いた。

「うん。やろうよ。……テリーもやるだろ？」
「……ん」
「よし、じゃあご飯食べた後、三人で遊ぼう」
「……はい」
「じいや、ご飯！」
「キッドや、先に手を洗ってきなさい」
「はーい」

　キッドが立ち上がり、洗面所に大股で歩いていく。あたしはじいじに振り向く。じいじも、あたしを見た。

「……のう？　平気じゃろう？」
「……あいつの対応力は認める。すごい」

　メニーの隣に座り、メニーを肘で小突く。

「メニー、ビリーの料理は世界一品よ。料理を勉強したいなら、食べて学びなさい」
「……心してかかります」
「よろしい」

　じいじが鍋をテーブルに置いた。

「テリーや、皿を取ってくれ」
「はい」

　あたしはじいじに皿を渡した。