【完結】【R18】女騎士はクールな団長のお役に立ちたい！

本編

おやすみ １◆●

　
　次の日は朝から、フリードリッヒは三兄弟とローマンで南の砦の城下町で頼まれものを買った帰りに湖の立ち寄ったり領内で馬駆けて回った。気ままな過ごし方だが、花婿が遊んでいていいのかと聞くと「夕方の行事までは花嫁と会えない決まりだから、城外でふらふらしてた方が落ち着くよ」とのことだった。
　ギュンターなりに花嫁を迎える直前の気持ちの動揺があるのだろう。
　たまに懐かしそうに風景を眺めているのは、アマーリエとの思い出を思い出しているのだろう。余りにも妹至上主義シスコンすぎると思うが、ギュンターらしいとも思うのでそっとしておく。
（アマーリエはどうなんだろうな）
　ギュンター兄が郷愁にかられて切なくなるのは予想の範囲だった。
　アマーリエは今はどうだろうか。ギュンターの結婚が決まったころ、落ち込んでいて同期に励まされていた。いよいよ明日に差し迫った結婚式に気持ちが沈んではいないだろうかと少し気になった。

（夜に訪ねてみるか）

　晩餐の後、就寝前に少しだけ様子を窺ってみることにする。フリードリッヒは気持ちを切り替えて、しんみりしているギュンターに声をかけた。
　



　
　訪ねたがアマーリエは部屋にはいなかった。
　きっと散歩だろうと思い、フリードリッヒは勝手知ったる城内でアマーリエが好みそうなところを探すことにした。
　室内着に黒地のガウンを羽織っただけの格好でアマーリエを探して散歩がてら歩くことにする。まだ寝るには早いのでどこかにいるだろう。
　ギュンターが在籍中は毎年ヴェッケンベルグ城までギュンターと共に行っていたから、城内のことはよくわかる。またアマーリエがよく好んで訪れる場所は事あるごとに昔からギュンターに聞かされてきた。
　アマーリエは中庭にはいなかった。明日の式と会食の準備が一部すでに整えられているが、人気はなく静かなものだった。時折見回りの兵の姿を認めることができる。
　会食と言っても立食式の気さくなものになる。中庭に祭壇を作って式を行うのはヴェッケンベルグの伝統だ。中庭は城を警備する兵たちも姿を見ることができる。敵襲に備えて交代で見張りの兵も確保しているが、開けた中庭で行えば姿を披露目できる。また見張りは酒こそ出ないが料理は全員に配られるので楽しみにしているのだと見張りの一人は笑顔で言っていた。

　ギュンターの話では隣国アンクウェルペンは国王が病がちらしい。密偵の情報では後継者をはっきりと指名していないため、三人の王子は牽制し合ってピリピリしているらしい。そのため外国を攻めるほどの余裕はないとみている。だからさほど警戒しなくてもいいだろうが、念のため見張りは交代制で見張り中は酒をのまず、見張り前は酒を控えて式を楽しむのだという。
　ヴェッケンベルグだけでなく、他の辺境伯家でもそれぞれ間諜を放って情報収集に努めている。集められてきた情報は、国の間諜の情報とあわせて適宜バルツァー家にも届けられる。

（父上は知っているだろうか。帰ったら母上のいないときに父上と話す機会をつくろう）

　カサンドラがいたら「結婚っていうのはね愛と愛を結んで……」とか「そんなときにお嫁さんがいてくれたらフリッツ頑張れるし辛くないと思うの」とか「素敵なお嬢さんと知り合ったのよ」などといいながら迫ってくるにちがいない。
　バルツァー侯爵たるマルスはそのようなことを一切口にしない。数年前に結婚についてどう考えているかと問われたくらいだ。マルスとの関係性は悪くない。あと十年くらいは騎士でいられるだろうから、その間にいろいろマルスに教わっておきたい。
　フリードリッヒはつらつらと将来のことに想いを馳せながら廊下を進んでいく。要塞だけあって廊下は入り組んでいる。何度も角を曲がって、階段を登った。

「っ……」

　アマーリエの行きそうな場所を辿って外壁上へと続く階段を登っていたが、小さな嗚咽が聞こえてきて、フリードリッヒは登りきる直前で足を止めた。
　外壁上は物見台でもあるが、アマーリエたち兄妹のお気に入りの遊び場の一つであったときいている。遠くにライアーベルクを望むことができる西側の見晴らしのよい位置だ。朝行くと朝日に照らされたライアーベルクが美しかったことを覚えている。物見台でもある外壁上にはところどころ松明が設えられていた。
　松明の灯りと松明で照らしきれない部分との境目に心細そうに立っていた。

「……っ……ギイお兄さまぁ……」 

　白いレースのついたネグリジェの裾が風に揺れているのに、アマーリエはまんじりと動かない。口元を抑えて佇んでいる。
　いや、心なしか肩が震えているようにも見える。
　いつからそうしているのかはわからないが、アマーリエはライアーベルクの方角を見つめて立ちつくしていた。

「……団長？」

　城壁上に吹く風に掻き消されそうなか細く掠れた声だった。近づきながら声をかける。

「よくわかったな」
「何となく……です」

　顔を背けて涙をさっと拭って告げる。しかし、次から次へと溢れる涙を指で何度も拭う。
　こんな静かな場所で一人で耐えるように涙していちのだと思うと今すぐ抱き締めてしまいたくなるが、その前に気持ちを聞いてやろうと、アマーリエの手をとった。
　手を取られたアマーリエはフリードリッヒをふり仰ぐ。目を見開いて丸くしてフリードリッヒを見上げている。美しく澄んだ瞳に浮かんだ涙はとても綺麗だが、擦って拭っているので赤くなっている。

「あんまり擦るな。目が悪くなるぞ」
「団長……」

　心細そうな声で名を呼んで新たに瞳を潤ませる。

「どうした？　こんな夜中にこんな場所で……風があるから寒いだろう？」
「いえ……この時期はまだ大丈夫です。あと一月もすれば寒くなって……さらにもう一月すればうんと寒くなって、雪も降り始めるんですけど……」

　途中で言葉が擦りきれたように途切れた。ふるふると肩を震わせた。肩の震えと同時に涙が浮かんでくる。不安定な様子に胸がいたむ。
　ぽろぽろと涙をこぼしながら「……っ……すみませ……」と下を向きながら詫びた。

「大丈夫……です……から……」

　詫びる声も、遠慮する声も普段の溌剌とした声とは違ってか細くて消えてしまいそうだ。憂いに沈むアマーリエの様子をこれ以上見ていられなくて

「アマーリエ」

　静かに名を呟いて、そっと引き寄せる。