勇者は魔王！？〜愛を知らない勇者は、魔王に溺愛されて幸せになります〜

ノクス過去編（番外編）

2

微睡みに身を預けると、暗闇の広がる空間に立っていた。夢を見ると、いつもここに来てしまう。

「やあ、ノクス」
「……またお前か」
「ふふ、随分と荒れているね」
「そろそろ正体を教えてくれてもいいんじゃないのか」

夢にいつも現れる、金髪に碧眼の美しい青年。名はアルバートと言うらしい。私の顔を見つめながら、嬉しそうに微笑むアルバートは多分人間だ。

「いつかわかるよ」
「……なんで私の夢に出てくるんだ」
「君と私は一心同体ってやつだからかな」
「気持ち悪いことをいうな」

人間のはずなのに、アルバートと話すのは嫌ではない。現実では孤独感を常に味わっている。でも、夢の中に足を踏み入れれば、アルバートが居るから寂しくはない。彼は私にとって数少ない友と呼べる存在だ。

「お前も私を無能だと思うか？」
「うーん、まだまだ弱っちいとは思うよ。だって君、六歳だし」
「う、うるさい！ 私は六歳だが、普通の六歳ではないんだ！！」

街に住む普通・・の子供達と私では立場が違う。私は大魔道士の子なのだから。期待に答えなければならないと思うたびに、心が苦しくなる。誰にも期待を押し付けられることなく、子供らしくありたいと思うときもあるけれど、無理なことだと諦めているんだ。

「普通とか普通じゃないとか、私にはよく分からないな。だって、君はまだ六歳だし、子供という事実は変わらないもの。ねえ、ノクス。子供は素直にわがままを言って、甘えてもいいんだよ」
「……そんなこと許されるわけない」
「なら、私がわがままを聞いてあげようね」

頭を撫でられて、胸がぎゅっと苦しくなった。涙が溢れてきそうになる。私が母から与えられたいものは、たったこれだけ。優しく頭を撫でて貰えるだけで、心は簡単に軽くなる。

「……魔法が使えないのは私が無能だからなのか？……」
「それは違うよ。君は必ず強くなる。私は確信しているからね。ただ、少し君の魔力の流れを邪魔している存在がいるようだね」

言いながら、アルバートが下に向かって手をかざす。漆黒だった空間に、眩い光が溢れ、辺りを照らし出した。光を辿るように、下を見つめれば、床の透けた奥の奥に、鎖で雁字搦めにされた魔力の塊が見える。

アルバートが開いていた手のひらを閉じると、鎖がいとも簡単に切れて、塊が粒子になって弾け飛んだ。

「さっきのはなに？」
「……封印のようなものかな。意図はわからないけれど、悪意は感じられなかったよ。……ああ、もう目覚める時間だ。またね、ノクス」

ひらりと、アルバートが私に向かって手を振った瞬間、空間が歪み視界が遮断された。目を開けると、慣れ親しんだ自室が視界に入る。

窓の外はすっかり明るく色付き、日差しが顔を照らし眩しい。また憂鬱な日々が始まる。ため息をこぼし、ベッドから降りた。