勇者は魔王！？〜愛を知らない勇者は、魔王に溺愛されて幸せになります〜

幼少期編

弱さを認める心③（幼少期編最終話）

部屋に帰り着くと、ザインにお礼を伝える。去っていくザインを見送ってから、ベッドへとダイブし、ため息をこぼす。

「眠っているのか？」
「ノクス！」

部屋に戻ってきたノクスに声をかけられて跳ね起きる。駆け寄って思わず抱きつくと、少し屈んだノクスの逞しい腕が抱き締め返してくれる。

「どうかしたのか？」
「あのね、僕のことノクスに聞いて欲しいんだ」

過去のことを話すのは怖い。でも、ノクスになら話せる気がする。それに、きっと僕の背中を押すことが出来るのはノクスだけ。

「聞こう。おいで」

いつもみたいに抱えられて、そのままベッドサイドへとノクスが腰掛ける。膝の上に乗せられた状態で、後ろから抱き締められた。大丈夫だよって言われてるみたいで、安心する。一度、大きく深呼吸をして、過去のことをポツポツと話し始めた。

お兄様のこと、お母様とお父様に虐げられていたことも。本当は愛されたかったことや、もっと長い時間をお兄様と過ごしたかったこと。

いっぱい、沢山の寂しいや悲しいを我慢していた。誰にも打ち明けられなくて、辛くて苦しかったんだ。僕の心を守れるのは自分だけだった。

「街に行くと、僕と同じ歳くらいの子が両親と手を繋いで歩いているんだ。羨ましくて、少し嫉妬してた。でも、こんな気持ち持っちゃダメだって思ってたんだよ」
「我慢しなくてもいい。そう思うことは自然なことなのだから」
「……僕、本当はすごく寂しがりなんだ。独りは怖い。森に居たときもすごく不安だった。でも、弱い自分を認められなかったんだ。無理して大人みたいに我慢強いフリをしてみても、やっぱり、ダメみたい……」

ノクスの手の甲を雫が滑り落ちる。愛して。僕の傍にいてよ。寂しいんだ。

「私になにかしてやれることはあるだろうか」

僕の顔にかかる髪を耳にかけてくれながら、囁かれた言葉に欲が顔を出す。

「……なんでもいい？」
「言ってみろ」

いいのかな……。一瞬戸惑う。でも、今だけは甘えさせて欲しい。

「嘘でいいから、僕のこと好きって言って欲しい。恋愛感情じゃなくてもいい、同情でもいいんだ。ただ、誰かに好きだと言われたい。その誰かがノクスだったらいいなって、思っちゃったんだ」

こんなこと言っても困らせるってわかってるよ。数秒の間のあと、ノクスが微かに身じろいだ気がした。広くて大きな身体が、覆い被さるように僕をすっぽりと包む。

「私はソルのことが好きだ。ソルの思いと形は違うかもしれない。それでも、好きだという感情に嘘はない」
「……っ……ありがとうっ」

両手で顔を覆ってひたすら涙を流す。初めて、僕という存在を認められた気がした。ずっと求めていたものは、すぐ近くにあって、でもまだ遠くもある。欲が膨れていく。何度だって思い知らされる。やっぱり僕はノクスのことが好きだって。

彼の隣にいるために、もっともっと強くならないといけない。アランが教えてくれたことは、まだはっきりとは理解できない。でも、ここで挫けることだけはしたくないんだ。

「ノクス、僕ゆっくり大人になるよ」
「ああ……そうしたらいい」

自分のペースで成長していこう。沢山の時間があるんだから、焦る必要なんてないんだよね。

「話を聞いてくれてありがとう。あのね、おとぎ話の続きを聞きたいな」
「先に食事にしよう。それから湯浴みをして、おとぎ話はそれからだ」
「はーい！」

元気よく手を上げる。そんな僕のことを、ノクスが目を細めて嬉しそうに見つめてくる。欲を言うなら、その瞳に微かでいいから僕への熱を宿して欲しい。でも、それは今は口には出さない。大人になってからのお楽しみに取っておくんだ。