命运～Ω妃は二人のαに盲愛される～

宮廷編

3

あれから定期的に静龍様は僕に会いに来て下さるようになった。いつも、一本だけ生えた白樺の木の下で待ち合わせをする。この場所は、死角になっていて人通りも少ないため密会するのに丁度いい場所なのだ。

 いつも通り、衛兵が僕を呼びにやってくる。静龍様が僕に会うために衛兵を買収しているのは知っているし、とても申し訳ない気持ちにもなる。けれど、そんな静龍様に甘えてしまっているの自分も居ることは事実だ。
 
衛兵の後ろを着いていきながら、微かな違和感に足を止めた。いつも通る道とは違う脇道へと進んでいっていると気がついたからだ。

「なにをしている」
「あの、いつも通る道とは違うような……」
「黙って着いてこい！」
 
怒られて不安に思いながらも後ろを着いていく。
どこかに繋がる門の前まで来ると、衛兵が立ち止まり不規則な音程で門を叩いた。音を聞き付けて、中から宦官が出てくる。着いてくるように言われて、衛兵の方を見れば、早く行けと顎で指示されてしまった。
 
今いる場所がどこなのかも分からないまま、宦官の後ろをひたすら着いていく。

高価な装飾品や花々で飾り付けられた屋敷へと入ると、中から顔を出した女官に宦官が僕を引き渡した。そのまま屋敷の奥へと連れていかれる。
 強いお香の匂いに酔いそうになり、微かに眉を寄せた。

「お前が燈蕾の許嫁にいいよっている不埒者ね」
「あなたは……」
 
一番奥の部屋に備え付けられている椅子に腰かけて、茶器を手で弄んでいた女性が声をかけてきた。白粉や紅で整えられた美しい顔が、僕を見て見下すように歪められる。
 皇帝陛下には複数の側室がいると耳にしたことがある。この方もその一人なのだろう。

「珠蘭シュラン様にご挨拶をしなさい！」
 
女官に頭を押されて、慌てて頭を垂れる。

「珠蘭様にご挨拶を申し上げます」
「名はなんという」
「……向 仔空です」
「顔を上げなさい」
 
言われて顔を上げると、飾り爪の付けられた手が顎へと添えられた。輪郭をなぞるように、指が動き、飾り爪の先が微かに頬をえぐる。

「美しい顔だわ。あの堅物が惑わされてしまうのも無理はないわね。この者に、使用人としての作法を教えておやり。手元に置いて、じっくり可愛がってあげる」
 
顎から手を離した珠蘭様が椅子に座り直すと、女官が僕を連れて部屋を出た。

「珠蘭様に感謝することね」
 「どういう意味ですか？どうして僕はここに呼ばれたのです？」
 
燈蕾様の名が出たことも引っかかる。

「珠蘭様付きの使用人に選ばれたのよ。しっかり働きなさい」
 「それって……」
 
つまりこれからは、この屋敷が僕の過ごす場所になるということだ。でも、それでは静龍様に会いづらくなってしまう。不安に思いながら歩き続けていると、納屋へと連れてこられて足が止まった。

「ここになにか？」
「ここが貴方の部屋よ。一人部屋だなんて羨ましいわ」

クスクスと笑みを浴びせられて、なにも言えなくなる。無言のまま納屋の戸を開くと、埃が舞い、所々に空いた隙間から差し込む光で輝くのがわかった。

「明日から仕事を任せるわ。今日はここに居なさいね」

僕を置いて女官は去っていく。ため息をこぼし、納屋へ入ると、戸を閉めた。
今頃、静龍様は待ってくれているのだろうか……。
会いたい。静龍様が買収していた衛兵も珠蘭様に取り込まれてしまったために、もう頼ることは出来ない。

「静龍様……」
 
燈蕾様が珠蘭様となんらかの関係を持っているのは確かだと思う。きっと、静龍様と密会していることがバレたのだろう。

（……ただ、愛する人と時を共にしたいだけなのに）
 
たった一つの願いすら、身分の低い僕には叶わない。世界は残酷だ。身分があれば、静龍様と一緒に居られるのだろうか。

納屋の隅に腰を下ろし、顔を膝元に埋めながら目を閉じる。悩んで悩み尽くしても、結局静龍様に会う方法は思い浮かばなかった。