使い魔スライムと俺

31、教授と距離感

本当はいますぐトイレに駆け込みたかったが、遅刻ぎりぎりで出勤したばかりだし、さすがに仕事中にトイレでヌいてくるのは憚はばかられた。
自分の席に戻り、とりあえず仕事を始める。
少々めんどくさい仕事を任されているから、そちらに集中していれば、そのうちこの熱も収まるだろう。
ヌけないのなら、放置するしかない。

俺はいま、先日見つかったダンジョン産の石板を撮影した画像から一つずつ切り出してきた文字を、画像検索用のデータベースに登録するという作業の真っ最中だ。
いまはまだ、それに対応する日本語や英語などこちらの世界の言葉が見つかっていないものが多いが、多くの事例を登録しつつ、読み解けたものを登録していくことで、いずれは見つかった異世界の文字を読めるようになっていくし、文字自体の法則を見つけることでさらに解読が進んだりするのだ。
すごく地味だが、こういう地味な作業こそが、文字の法則性の発見に繋がることもあるし、他のダンジョンから見つかった壁画との照合などにも使われたりと、なかなか重要な仕事だったりする。
朝からがっつり搾り取られたにも関わらず、少しの刺激でマックスになってしまったちんこの存在を忘れるためにも、俺は黙々と登録作業に没頭した。

ちまちまと作業を続けた俺は、昼休みの前にまず教授の昼飯の準備をする。
和洋中とその日の気分で行く先は変わるが、事前に教授から指示された店に電話注文をして、昼に間に合うよう受け取りに行くのだ。
おかげで、教授の食べ物の趣味は大体把握してしまった。
俺の給料じゃ毎日なんて無理な高級店もあるし、普段はテイクアウトなんてやってないような店でも教授の名前を出すとあっさり用意してくれたりする。
さすがに、支払いまで俺持ちになるということはなく、何故か持たされている教授のクレジットカードで俺が支払うのだ。
普段は見ることもないような黒いカードだし、他人に預けるようなものじゃないと思うのだが、教授は俺にカードを投げ付けるように渡したっきり、返そうとしても受け取ってくれない。
ずっと俺に預けっぱなしだ。
俺が、このカードを悪用したりするとか、考えたりしないのだろうか。
もちろん、そんなことをするつもりも度胸も、俺は持ち合わせていないのだけれど。
持っているだけでも怖いカードなのだが、無くす方がもっと怖いので、保管は厳重にしている。

教授の距離感と金銭感覚はおかしい。
普段は、プライベートで絶対に付き合いたくないようなパワハラをかましてくる男だが、ものすごく機嫌がよくなると、何故か俺を連れてどこかに出かけようとする。
行き先はまちまちだが、そういう時は、店のチョイスから予約までのすべてを、教授が自分で済ませてから声をかけてくる。
いつもは全部俺の仕事だが、教授は別にそういう手続きが出来ないわけではないのだ。
普段もそうしてくれたらいいのに、と思わなくもない。
一応、それで給料をもらっているようなものだから、文句は言わないけれど。
もちろん、その支払いもすべて教授持ちだ。
そこだけ切り取って見れば、まるでデートのようだと思わなくもないが、明らかな上司と部下にしか見えない男二人では、二人きりでいたとしてもデートをしているようには見えないだろう。
どう見ても、ご飯をろくに食べられていない可哀想な部下に、ご飯を食べさせてやってる上司にしか見えないはずだ。
大抵は、ご飯が食べられる店なのだが、何度か女の子と一緒に飲むような店にも連れていかれそうになったことがある。
女の子に免疫のない俺は、そういった場で女の子とまともに話せるとは思わなかったので、丁重にお断りさせてもらっていた。
何度か断ったあと、教授に「君は、女性に興味がないのか？」と聞かれたが、興味のあるなし以前の問題だったので、適当に誤魔化すしかなかった。
まさか、この教授の前で、女の子におたおたするところなどを見られたら、何を言われるかわからないから、なんてことは言えなかった。
そんな風に断ったからだろうか、それから一度もそういう店に誘われることはなくなった。
代わりに、何度か雰囲気のいいバーやレストランに連れていかれたことがある。
教授にはお酒を勧められたが、目の前で酔っ払った姿を見せるわけにもいかなかったので、ノンアルカクテルやジュースでご相伴にあずかった。

唯一の助手である俺に、教授は時々優しくなる。
俺としては、ストレスの原因と二人きりで過ごす時間に、胃を痛めるばかりなのだが。