けだものどもの孕み腹

17-（7）

　ラシャドの腕に慣れてしまったら、辛い思いをするのは目に見えている。今回のように。後宮では媚薬など使ってもらえない。

　どうしてもラシャドに甘えては駄目なのだ。どれだけルトへの態度が変わろうとも。ラシャドを受け入れたらルトの心がもたなくなる。

　ルトの命を最優先するために、一時的に仮死状態にされたと聞いた。子への供給をすべて止めてしまい、生まれる日が一週間ほど延びると言われた。だがこの調子で抱かれ続けたら駄目になる。甘い現実なんかいらない。ルトは張り出た腹をそっと撫でた。

　今回の騒ぎは、気を緩めたルトへの戒めだったのだ。ひたすら看病だけに専念し、夜が訪れたころラシャドがようやく目を覚ました。漆黒の瞳がぼんやりさまよいルトの姿を捉える。形の良い口元が、わずかに開いた。

「……み、ず、水を…くれ……」
「待ってて」

　ルトは大きく頷き、急いで水を取りに行く。用意した水差しを、寝そべるラシャドに差し出しながら、広い背中を支えた。

　上半身を起こした身体から冷たい布が落ちる。反射的に掴んだラシャドは、不思議そうな顔をして自分の上半身を見下ろした。念入りに手当てが施されたと気づいたのだろう。

　掠れた喉にたらふく水を流しこんで、一息つくと、ルトに目を向けてきた。

「お前が手当てしたのか」
「う、うん」

　コップを受け取りながらルトは遠慮気味に頷く。ラシャドが渋面を作り、深いため息を吐いた。

「この匂いは薬草だな、お前が採ってきたのか？　裏山で？」
「う……、うん……」

　紫苑殿から一歩も出るなと常日頃から言われている。けれどこの薬草は山にしか生えない。叱られるのを覚悟してルトは身をすくめた。すると縮こまったルトを横目に、またため息をつかれた。

「怒らねぇよ、怯えんな。おかげでずいぶん楽になった」

　言いたいことはあるのだろう、しかし、ラシャドは文句を言わなかった。逆に予想外に感謝され、ルトは大きな目をぱちりと動かした。

「本当に？　それならよかったです」

　安堵で口元が自然にゆるんだ。見つめてくるラシャドの視線を強く感じ、長い腕がルトの細い首に巻きつく。力強く手繰り寄せられ、きつく唇を吸われた。

「んむ……っ、ん、んんっ……っ」

　角度を変えて、息継ぎに開いた隙間から厚い舌が滑りこんだ。上顎、歯列、舌の裏まで舐め尽くされる。息が苦しくなって、剥き出しのラシャドの腕をぎゅっと掴んだ。

　小さな口角から唾液が滴り、顎先に垂れた唾液をラシャドの舌がなぞっていった。

「お前……俺に、力を使ったか……？」
「え」
「お前の癒しの力とかいうやつ」