旅人ケンギ

第十一章

第四十五話 弱点

　日が傾き、全体にオレンジ色が塗られたような草原を歩くキンテイ。その後ろを三人が追っている。

「ん？　君たち、俺についてくるのかい？　悪いけど家は貧乏だから来ても何も無いからね。」
「キンテイさんの家はどこにあるんですか？」
「カシの国にある。まあ、オークだから当然っちゃ当然だがな。」
「話を聞かせてくれるだけでいいです。きっと、何かの役に立ちますから。」
「うーん、君たちはまだ俺を疑ってる感じかな？　まぁ、俺の本性なんざ酷いもんだし……疑われてもしょうがないか。」
「本性？」

キンテイはあまり話したくなさそうな顔をしたが、ケンギたちの目を見て話し始めた。

「俺はな、昔、魔物を助けてやったときがあったんだが、その魔物が人を襲ったときがあったんだ。それ以来のけものにされてる。食事は毎回闇由来の魔物肉とそこら辺の雑草。こんな生き様なのに旅人にもさせてもらえない。」
「……キンテイさんはそんなに辛い生き方をされていたのですね。」

しばらく沈黙が続く。これ以上は話したくないというキンテイの気持ちが、三人にも強く影響を与えていた。
　しばらく歩き太陽がすっかり沈んでしまった頃、漸くキンテイの家にたどり着いた。

「ごめんね、ちょっと遠回りになっちゃったけど、大丈夫だった？」
「はい、大丈夫でした。」
「それじゃあ、色々と話そうか……。」

キンテイの家に上がったケンギたちは、早速話し合いを始めた。まずはヒイデが尋ねる。

「単刀直入に聞きます。キンテイさんはもし今よりも素晴らしい生活が与えられるなら、それを提供してるのが魔物でも受け取りますか？」

キンテイは貯めた雨水を飲みながら答える。

「……しちゃうかもしれないな。こんな生活から脱却できるのなら、魔物でもなんにでもなってやる。」
「それじゃあ、俺たちの知ってるキンテイは、恐らくあなたの未来の姿です。」

キンテイは顔をしかめる。

「……未来の俺は一体どうなっているんだ？」
「未来のあなたは、たくさんの人に迷惑をかける恐ろしい魔物になっています。」

それを聞いたキンテイの目に涙が浮かぶ。

「……本当なんだな？　それ。」
「はい、本当です。そのために、キンテイさんの弱点を聞かせていただきたいです。私たちの時代に戻ったら、必ず止めます！」

涙を流すキンテイは、少し考えた後に弱点を暴露した。

「……金目のものと美味い飯には目がないな。魔物になってもそれだけは変わらないだろう。」

キンテイがそう言うと、ケンギたちの体が輝き始めた。

「こ、これは一体……？」
「多分時間切れだ。キンテイさん！　必ず未来のあなたを倒します！」
「あぁ。頼んだぞ。」

三人が完全に光に包まれると、そこには何も無くなっていた。