旅人ケンギ

第二章

第七話 銀の価値

  ケンギとロウコが大酒場に着くと、なにやら大きな声が聞こえた。騒がしいと言えば騒がしいが、歓喜の声とは思えない。

「なんだか歓迎ムードって感じではなさそうだ。」
「あ！　あそこにトールじいさんと銀兄弟がいるわ！」

なにやらやたらと大きい声で喧嘩をしていたのは、やはり銀兄弟であった。恐らく金ランクに昇格させてもらえなかったのだろう。

「近くに行こう。俺らも説得するんだ。」
「はぁ！？　あなた、トールじいさんに逆らおうって言うの！？　そんなことしちゃいけないわ！」
「多分、金ランクがダメなのは俺らが手伝っちゃったのもあると思うんだ。だから、倒したのは銀兄弟だって当事者の俺らが伝えれば、金ランクに昇格してもらえるはずだ。」
「……あなたは本当にあの二人が好きね。そこまでして金ランクに上げてあげたいなんて。」
「あの声が聞こえてから、ずっと助けなきゃって思いが続いてるんだ。未だほとぼりが冷めないなら、最後まで手伝って冷ますしかないだろ。」
「もしその声の主が悪魔か何かで、助けると良くないことが起きるとしても行くの？」
「……よほど助けたくないんだな。でも、俺は助ける。悪魔に乗せられてようとな。」
「もう、しょうがないわね。それじゃ、さっさと助けに行きましょ。」

二人は観衆の隙間を通って、銀兄弟の元へ歩く。かなりの人数がひしめき合っており、とても移動しづらい。銀兄弟の大声が近づいてくる。そこからもう少し歩くと、漸くたどり着いた。

　「だーかーらー！　あの二人に手伝ってもらったのは事実だけど、首を切り落としたのも核を叩き割ったのも俺ら二人だけでやったんだよ！　頼むから金ランクに上がることを認めてくれよ！」
「倒したことは認めるが、ランク昇格は認めん。せめてちゃんとした武器くらい持ってから物を言うんだな。」
「トールさん、僕らもう草むしりとか道具の配達とかやるの嫌なんですよ！　でっかいドラゴンをいっぱい倒したり、未開の地を開拓したりしたいんですよ！　だからお願いしますよぉー！」

誰かが止めねば無限に続きそうな言い合い。そこにケンギとロウコが割って入る。

「トールさん。こいつらは金でも十分に戦えるはずです。」
「む、ケンギとロウコか。本当に金でも通用するほどこやつらは強かったのか？」
「ドラゴンの鱗は普通の剣では切れません。それを糸だけで切り落としたのは間違いなく彼らが強い証拠です。」
「核だって、パンチで破壊できるほどです。私、てっきり核の破壊まで任されると思ってたのに、銀兄弟自身がやれるなんて驚きましたもん。」
「……だとしたら尚更上げられないな。」
「どうしてだよトールじいさん！　あいつらだって俺らを認めたのに、なんでだよぉ！」
「そもそも、金ランクの方が銀より上と考えるのが良くない。立場的には上かもしれぬが、どちらもかかせない存在なのじゃ。」
「それはどういうことなのですか？　トールじいさん。」

銀兄弟にはさっぱり理由がわからない。昇格するんだから金の方が銀より何もかも上であるはずではないか。そこで、トールがもう一度口を開く。

「お主らが薬草を摘まなかったら、誰が薬草を摘むんだ？　誰が魔物の肉を解体するんだ？」
「それは、銀と銅ランクの奴らだろ？」
「そやつらの希望になっているのがお前たち銀兄弟なんじゃ。わかるか？」
「それはそうだけど、ランクを上げない理由にはなってないぞ！」
「お主らが金に上がるとどうなるかわかるか？」
「……そうか。俺たちが金になったら、やる仕事がまるで変わってしまう。そうなったら、銀や銅の奴らがつらくなる。」
「そういうことじゃ。お主らはお主らにしかできないことをやればいい。銀の価値とは、金にできないことができることじゃ。」
「それじゃあ俺ら、昇格しなくても良いんだな！　じゃあお前ら、俺たち銀兄弟はこれからも銀ランクとして、お前らをサポートしていくからよろしくな！」
（ふぅ……なんとか説得できたわい。）

おおー！　という歓声とともに、大酒場は元の活気を取り戻した。張り詰めていた空気が一気に緩んだ。

「そうか、トールさんはそこまで考えて敢えて銀で止めていたのか。」
「でも、私もちょっと厳しくしすぎちゃったから、これからは優しくしてあげなくちゃいけないわね。」
「さあ、もう俺たちは寝る時間だ。早く家に帰ろう。」

二人は、大酒場を後にした。