リモート刑事 笹本翔

ホームレス殺人事件

ホームレス殺人事件14『覚悟』

　冷たい秋風が吹く中、優斗は警察庁の長官官房から届いた突然の呼び出しに、緊張した面持ちで指定された料亭の前に立っていた。

　高級感漂う和風の佇まいに、彼は胸の中の不安を押し殺しながら、足を踏み入れた。

「竹内優斗様ですね。こちらへどうぞ。」

　着物姿の女性従業員に案内され、奥まった個室へと通される。

　引き戸が開かれると、そこには和室の畳の上に一人の壮年の男が正座していた。

　警察庁長官の滝川隆二だった。

　厳格で冷静な表情は、警察組織の頂点に立つ者としての威厳を漂わせている。

「竹内刑事、よく来てくれた。座りたまえ。」

　滝川は静かに促しながら、隣の小さなテーブルに置かれた茶を指し示した。

　優斗は緊張を隠しながら正座し、滝川の目をまっすぐ見つめた。

「長官、お話というのは…？」

　滝川は一瞬、目を閉じてからゆっくりと話し始めた。

「今回の再開発地区の事件についてだ。君が手にした証拠について、私も耳にしている。速水聡の死に隠された真実、そして藤原が残した証拠…。それらが非常に敏感な内容を含んでいることも理解している。」

　優斗は心臓が跳ねるのを感じながら、滝川の言葉に耳を傾けた。

　この呼び出しが何を意味するのか、彼には分かりかけていた。

「君が正義感に燃えているのは分かる。しかし、これは一刑事の手に負えるようなものではない。組織全体の安定を崩しかねない事態だ。そこでだ、捜査を中断してほしい。これ以上、深入りしないように。」

　滝川の言葉は冷静でありながら、その裏には圧倒的な威圧感が漂っていた。

　優斗はその意味を理解しながらも、強い反発を感じた。

「それは、この件を闇に葬れということでしょうか？速水さんや藤原の無念を晴らすために、真実を追い続けてきたのに、それを見過ごせというのですか？」

　滝川は静かに首を振り、茶を一口啜った。

「君の言いたいことは理解している。しかし、これ以上捜査を続ければ、君自身も危険に晒される。いや、君だけではない。家族や友人、周囲の人々まで影響を受けることになる。捜査一課の刑事として働き続けたいのならば、ここで手を引け。」

　その言葉に、優斗は拳を握り締め、深い葛藤を感じた。

　真実を追求することと、自分の立場を守ること。

　どちらを選ぶべきか、揺れる心の中で、自分自身に問いかける。

「もし、このまま捜査を続けると言ったら、どうなりますか？」

　滝川は厳しい表情を崩さずに言った。

「君は捜査一課から外されるだろう。そして、警察組織にもいられなくなるかもしれない。それでも構わないという覚悟があるのか？」

　優斗はその言葉に一瞬息を呑んだ。

　彼の中で様々な思いが渦巻いていた。

　長い沈黙の後、優斗は静かに顔を上げた。

「分かりました。捜査はここで中断します。」

　その言葉を口にするのは、まるで自分の一部を切り捨てるような感覚だった。

　だが、滝川の表情にわずかな安堵の色が浮かんだのを見て、優斗は悔しさを噛み殺した。

「よろしい、君ならそう決断してくれると信じていた。これで安心して仕事を続けることができるだろう。」

　滝川は微笑み、立ち上がると優斗の肩を軽く叩いた。

「では、これからも頼むぞ。」

　優斗は何も言えず、ただ深く頭を下げた。

　そして、滝川に一礼して、料亭を後にした。

　外に出ると、冷たい風が彼の体を包み込んだ。

「くそっ…」

　悔しさと無力感が一気に溢れ出し、思わずその場で拳を握りしめた。

　翔に連絡を取らなければならない。

　彼に今回の決断を報告するために、スマートフォンを取り出した。

「翔さん、俺だ。捜査はここで中断することになった。長官から直々に命令が下った。俺が続ければ、組織全体に影響が出るって…」

　優斗の声には悔しさが滲んでいた。

　翔はしばらくの沈黙の後、優しく語りかけるように言った。

「優斗、それでいいんだ。無茶をするな。俺たちはここまでよくやった。速水さんも藤原も、君のことをきっと誇りに思うだろう。」

「でも、俺は…」

　優斗は唇を噛み締め、涙を堪えた。

　真実に手が届きそうだったのに、それを掴むことができなかった自分が悔しくて仕方なかった。

「もういい、無理はするな。俺たちが生きていれば、また機会はある。まずは無事に戻ってこい。」

　翔の言葉に、優斗は少しだけ心が軽くなった気がした。

　だが、その時、目の前に黒塗りの高級車が静かに停車した。

　重厚な佇まいのセンチュリー。

　車の窓が開き、中から現れたのは、政治家の山崎信一だった。

　彼は優斗を一瞥し、何事もなかったかのように料亭へと向かっていった。

　優斗はその姿を見つめながら、胸の奥に再び怒りの炎が燃え上がるのを感じた。

「…山崎信一、あの男が…」

　彼の心の中で何かがはじけ、無謀だと知りながらも、ある決意が芽生えた。

　ポケットの中に、警察で使っていた小さな盗聴器がある。

　もし、この車にそれを仕掛けることができれば、山崎信一の裏の顔を暴くことができるかもしれない。

「やめておけ、優斗。そんなことをしたら、本当に取り返しがつかなくなるぞ。」

　翔の声が優斗の耳に響く。

　だが、優斗はその声を振り払うかのように、盗聴器を手に握り締めた。

　彼の目の前には、運転手が車を離れ、周囲を警戒している姿が見える。

「ここで何もしなければ、俺は一生後悔することになる…」

　優斗はそう呟き、センチュリーに近づいていった。

　心臓が激しく脈打ち、全身が緊張で強張っている。

　盗聴器を仕掛けることができれば、これまで聞けなかった彼の会話を記録できるかもしれない。

　しかし、失敗すれば、自分のキャリアどころか、命すら危うくなる可能性がある。

　だが、優斗は迷わなかった。

　速水や藤原の無念を晴らすためには、もう一歩踏み込む必要がある。

「翔さん、俺はやる。たとえ、これで全てを失っても。」

　優斗は盗聴器を手に、決意を込めた一歩を踏み出した。

　センチュリーのエンブレムが目の前に迫る。

　運転手はちょうど電話を取りに離れたところで、周囲には人の気配がない。

　この一瞬しかないという緊迫感が、彼の心臓をさらに強く脈打たせていた。

「優斗、考え直せ！今ここで無茶をしても、無駄死にするだけだ！」

　リモート越しに翔の声が耳に響く。

　だが、優斗はその声に耳を傾ける余裕もなく、盗聴器を車の底部にそっと取り付けた。

　その瞬間、指先から冷たい汗が滴り落ちるのを感じた。

「…よし」

　彼は小さく呟き、盗聴器の位置を確認すると、すぐにその場から離れた。

　心臓が壊れそうなほど高鳴っている。

　車から数メートル離れたところで足を止め、深呼吸をしながら振り返る。

　幸い、運転手は戻ってきたが、盗聴器の存在に気づく様子はない。

「優斗、大丈夫か？」

　スマートフォン越しに翔の心配そうな声が聞こえる。

　優斗は大きく息を吐き、何とか落ち着きを取り戻して答えた。

「ああ、何とか取り付けた。でも、まだ何も終わってない。これで山崎信一の動きを探ることができるかもしれない。あの男がどんな会話をしているのか、どこで何を企んでいるのか、それを知る手がかりになる。」

「分かった。俺もすぐに盗聴器の信号をキャッチして、解析を始める。だが、無理はするなよ。もしこのことがバレたら、お前だけじゃなく、周りの人間にも危険が及ぶかもしれない。」

　翔の言葉に、優斗は静かに頷いた。

「分かってる。だけど、もう引き返せない。ここまで来たら、やれることは全部やるしかない。」

　その時、料亭の玄関が再び開き、山崎信一が姿を現した。

　彼は運転手に何かを耳打ちしながら、車に乗り込む。

　優斗は身を隠しながらその様子を見つめ、彼が車に乗り込んだ瞬間に耳を澄ませた。

　盗聴器からの微弱な電波が、スマートフォンに伝わる。

　翔がリモートで盗聴器の音声を解析し始めたのが分かる。

　山崎信一の声が、かすかにだがはっきりと聞こえてくる。

「これで竹内の件は片付いた。だが、彼が手にしている情報がどこまで拡散しているか分からない。唯川興業には引き続き監視を続けさせろ。もし奴が動くようなら、消せ。」

　その言葉に、優斗の体が凍りついた。

　山崎信一は、優斗自身を完全に消し去ろうとしている。

　これまで自分がどれほど危険な状況に置かれていたかを、改めて思い知らされた。

「翔さん、聞いたか？俺を消すつもりだ。」

「聞こえた。だが、お前を守るためにも、ここで諦めるわけにはいかない。彼の次の動きも見逃すな。もっと深く、奴の腹の中を探るんだ。」

「了解。けど、こっちも限界が近い…」

　優斗は心の中で焦りを感じながらも、山崎信一の車が動き出すのを見守った。

　彼の命を狙う者たちが、すぐそこに迫っている。だが、それでも自分が動かなければ、速水や藤原の無念を晴らすことはできない。

　車がゆっくりと走り出し、料亭の前を離れた。優斗は盗聴器の電波が途切れないように、一定の距離を保ちながらその後を追い始めた。

「翔さん、追跡を続ける。どこに向かっているか確認してくれ。」

「わかった。GPSで位置を確認する。どうやら中央区の方に向かっているようだ。何か大きな動きがあるかもしれない。」

　優斗はハンドルを握りしめ、決意を新たにした。

　これ以上の危険は承知の上だ。

　それでも、速水と藤原のため、そして自分自身の正義のために、この戦いを終わらせなければならない。

「俺は、最後までやるぞ。」

　彼は自分自身に言い聞かせるように呟きながら、山崎信一の車を追い続けた。

　これが最後の戦いになるかもしれない。

　だが、真実を掴むため、彼はその先へと向かう決意を固めた。


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　次回、最終回へつづく