リモート刑事 笹本翔

資産家令嬢誘拐事件

資産家令嬢誘拐事件７『決断』

　翌日の朝、佐伯は重苦しい気持ちで目を覚ました。

　昨日の手紙の内容が頭を離れない。

　別荘A-22――あの場所が指定されたことが何を意味しているのか、彼は痛いほど理解していた。

　過去に犯した罪が、再び目の前に立ちはだかろうとしている。

「どうすればいいんだ……」

　佐伯は一晩中考え続けていた。

　警察に打ち明けるべきか、それとも自分一人で犯人の元に向かうべきか。

　どちらを選んでも、娘の命が危険に晒される可能性がある。

　朝食のテーブルに座っていた妻は、疲れきった顔で彼を見つめていた。

　目は腫れ、何も食べられない状態でいた。

　彼女もまた、娘を救いたい一心で葛藤しているに違いない。

「あなた……今日は何か動きがあるの？」

　妻が弱々しい声で尋ねた。

「……大丈夫だ。警察も捜査を続けている。きっと、何か手掛かりが見つかるだろう」

　佐伯はそう答えたが、その言葉には全く自信がなかった。

　何も知らない妻を安心させるために言っただけだった。

　彼自身は、あの別荘に行く決断をするしかないことを痛感していた。

「今日の午後……決断しなくてはならない……」

　彼は心の中で静かに決意を固めた。

　午後3時、犯人との対決の時が来る。

　自分だけで別荘に向かい、何とかして娘を救い出すしかない。

　しかし、それがどれほど危険な選択かも十分に理解していた。


　---

　午後が近づくにつれ、佐伯の心臓は次第に早鐘のように打ち始めた。

　家の中にいることが耐えられなくなり、彼はそっと家を出た。

　警備の警察官には、コンビニに買い物に行くとだけ伝えた。

　ポケットの中には、犯人からの手紙が潜んでいる。

　そこには、犯人の要求が刻まれている――「警察に知らせれば、娘の命はない」。

「自分だけで……やるしかない」

　そう自分に言い聞かせ、佐伯は車に乗り込んだ。

　伊豆ダイヤモンドタウンまでの道のりは2時間ほど。

　道中、佐伯は何度も引き返そうかと考えたが、その度に、美夏の無邪気な笑顔が頭をよぎり、運転する手が止まることはなかった。


　---

　午後3時少し前、伊豆ダイヤモンドタウンの別荘地に到着した。

　あたりは静まり返っており、別荘地にはほとんど人影が見えない。

　佐伯は別荘A-22の前に車を停め、しばし考え込んだ。

「本当にここで娘が……」

　過去に何度も訪れたこの場所。

　だが、佐伯にとって、この別荘は過去に犯した罪の象徴でもある。

　経営が破綻寸前だったあの頃、1億の運転資金を借りた相手をこの場所で殺害し、その遺体を裏山に埋めた――そのことが頭に蘇る。

　その後、奇跡的にヒット商品が出て経営は持ち直したが、あの罪の重さは決して消えない。

　佐伯は今、その罪の代償を払わされようとしているのだろうか。

「なぜ……犯人はこの場所を知っている……？」

　佐伯は手紙を握りしめ、震えた手で別荘の扉を押し開けた。


　---

　別荘の内部は薄暗く、埃が溜まっている。

　数年使われていないことが一目でわかるが、何か異様な空気が漂っていた。

　心臓の鼓動が耳元で響く中、佐伯は慎重に奥へと進んでいく。

「美夏……」

　名前を呼んでも、返事はない。

　ただ、静寂が彼を包み込むだけだ。

　その時、携帯が震えた。

　佐伯は反射的に手を伸ばし、画面を確認した。

　――犯人からのメッセージだ。

「扉の奥に進め。娘を見たければ、指示に従え」

　佐伯は再び息を詰まらせたが、言われるままに進んでいく。

　恐怖と緊張が全身を包み込む中、彼はさらに奥の部屋へと足を踏み入れた。


　---

　部屋の中央には、一台の椅子が置かれていた。

　椅子の上には、小さなモニターがあり、そこに何かが映し出されている。

「これは……」

　佐伯は驚愕した。モニターには、美夏の姿が映っている。

　彼女はどこか別の場所に監禁されている様子だった。

「美夏……！」

　佐伯が叫んだ瞬間、モニターの映像が一瞬消え、そして、犯人の声が響き渡った。

「佐伯、お前は選ばなければならない。過去の罪を隠すためにまた嘘をつくか、それともすべてをさらけ出すか――」

　その声は冷たく、恐ろしく響いた。

「お前がここで打ち明けることを選べば、娘は無事だ。だが、また嘘をつけば、娘の命はここで終わる」

　佐伯は頭を抱え、崩れ落ちた。

　全身が震え、言葉が出てこない。

　過去を打ち明けるわけにはいかない――だが、娘を見殺しにすることなどできない。

「どうすればいいんだ……」

　佐伯の苦悩は深まり、モニターの映像が再び点滅し、再度、犯人の声が冷たく響いた。


　---

　つづく


　---