『アンダーワールド』冥王VS人間～魑魅魍魎の戦が今始まる～

第十四部

膨れっ面の牧野

次の瞬間結界が破れ、

龍と白蛇に巻かれた悪霊は、

物凄い形相となり冥界へと連れて行かれた。

空に星空が現れ、

真言を唱え続ける向井に合わせるように、

水の結界が広範囲で作られた。

同時に神に間引きされた人々が消えていく。

その数が多いこともあり、

黒地の三分の一ほどが消えていった。

さすがに倉田達も声も出せずに、

その状況を見つめていた。

パニックが起こるかと思われたが、

その場にいたものは、

人が消去される瞬間を驚きはしたものの、

龍が吼える姿と星空が広がった風景の方に、

驚愕していた。

向井は龍と白蛇を体に戻すと、

静かに息を整え、

身体をまとう水流を消した。

牧野が息をのんで見つめていた。

『向井さん』

向井のリングが通信画像を浮かべた。

「そちらはどうです？　」

『今おさまりました。

小さな悪霊はすべて除去しましたけど、

大きく膨れ上がったものは、

祓えなかったので抑止だけしました。

これ以上は今夜は無理そうなので、

数日のうちに除去をしないと危険だと思います』

エハが言った。

「牧野君が戻ったら、すぐに除去させますから」

『わかりました』

「お疲れさまでした」

向井は通話を切って、むくれる牧野を見た。

「牧野君の仕事でしょ？　」

向井が笑うのを見て、

「………」

面白くなさそうな顔をした。

「凄かったね」

岸本が駆け寄ってきた。

隣でムスッとする牧野に、

「なに？　綺麗に片づけたのにご機嫌斜めだね」

倉田もやってくると言った。

「俺なんかいなくても向井で十分じゃん」

「なになに、またヤキモチか？　」

キャトルが笑った。

「牧野君はサボってばかりいるでしょ。

新田君や真紀子さんだって、

牧野君より除去の訓練受けてるんですよ」

向井が牧野を見た。

「うっ………」

痛いところをつかれて、口をすぼませた。

「今回も半分は牧野君の力があったから、

除去もスムーズにできたんです。

これに懲りたら、

訓練にも力を入れてください。

サボっててもこれだけの力が出せるんですから、

決められた訓練をこなしていれば、

ポテンシャルは誰よりも高いです」

「えっ？　」

向井の言葉に、

牧野が嬉しそうに目を輝かせた。

「俺は眷属の力をお借りしてますけど、

牧野君には潜在能力が無限にあります」

「ホント？　えっ？　ウソ、どうしよ～」

喜ぶ牧野に、

「でも、訓練は欠かさずにしてくださいよ。

冥王だって牧野君に期待して、

中央に置いてるんですから」

向井は苦笑いしながら見た。

「なんかお腹空いてきた～」

牧野の言葉にサンクがふき出した。

「牧野君がいると和むよね」

皆が笑い出し、

「そうだ、今日はお寿司が用意してあるよ」

キャトルが言い、

牧野はご機嫌で歩き出した。

「向井さんは牧野君の扱いが上手いって、

皆が言ってたんですけど、

今わかりました」

坂下が笑いながら向井を見た。

「牧野君は施設育ちと言えど、

じいちゃん先生のご家族に、

大事に育てられてるので、

のびのびとしていて無邪気でしょ。

可愛いもんです」

「さすがだな～」

岸本も尊敬するような眼差しで向井を眺めた。

「皆さんも毎日一緒にいれば、

牧野君の行動も読めるようになりますよ。

事実、坂下さんも牧野使いって、

言われてますからね」

向井が笑い、

「牧野は猛獣？　いや、ペットか？　」

倉田もケラケラと笑った。