『アンダーワールド・番外編』冥王VS人間～魑魅魍魎の戦が今始まる～

八雲翔

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番外編　騒ぐ下界

貧民街の現状

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向井達は中央の貧民街へ移動すると、

その街の様子を眺めた。

下区と貧民街の間に、

特定外国人街のコミュニティーができており、

犯罪に巻き込まれることを恐れ、

自国民はこの地区は遠回りをして移動している。

向井達が住宅地に入ると、

奥の平屋の並びの一つにトリアとオクトが、

老人と一緒に立っていた。

「遅くなってごめん」

ヴァンが近づくと老人が嬉しそうに声をかけた。

「あぁ、あんた達のお陰で本当に助かったよ。

やっと捨て地で暮らす決心がついた」

「それはよかった。ここにいてもいいことないからさ。

思い出は大切だけど、

生きてることはもっと大事だからね」

ヴァンは笑うと老人に言った。

「窪塚さんの平屋は築年数が古いけど、

災害後にリフォームされて大事に使われてるから、

室内も綺麗なんだよ。

だから知り合いの不動産屋にお願いしておいた」

オクトが説明した。

黒谷と仕事をするようになり、

冥界もかなり下界での伝手も出来た。

こっちは死神なので、

窪塚老人にまとまったお金が入るよう手配もした。

「こんな治安の悪いところで、

古い家なのに売れるもんかね」

窪塚の心配そうな顔に、

「大丈夫ですよ。

ここは中央の都なので、

それなりの価値はあります。

大切に住んでくださる方を探してくれるそうです」

オクトの説明に老人もホッとしたように笑顔になった。

「この辺りは貧民街でも、

見た所住民もいますし、普通に暮らせてるみたいですね」

向井が周辺の様子を窺いながら口を開いた。

昔ながらの平屋の家が立ち並び、

その奥は二階家が多く建つ新興住宅地だ。

ここだけ見れば、

黒地とは思えない空気が漂っている。

「この先は外国人街で、

治安の悪い場所もあるけど、

この一画は比較的安全な地域よね。

暮らしは大変だけど、

住むに困る地域じゃないから、

住宅も売れてる。

空からも光りが見られるし」

トリアも向井の横に来ると言った。

今や上区特別区以外は、

土地も家も安くなっているので、

購入して自ら手直しする者達も増えている。

「じいちゃんは必要なもん取りに来たんだろ？　

俺達が荷物運んでやるよ」

牧野が老人に声をかけた。

「悪いね。今、鍵開けるから」

窪塚はそういうと引き戸を開け、

家の中に入った。

そのあとを追って、

「お邪魔しま～す」

牧野が玄関で靴を脱ぎ、

部屋に入って行った。

「全くあの子は。靴はちゃんと揃えなさい」

トリアが注意しながら牧野の靴を並べる。

「持っていくものと言っても、

大したものはないんだよ」

老人は奥の和室に行くと、

持ってきた段ボールを組み立て話した。

部屋の中は大型家具も少なく、

質素だ。

「大災害で両親も死んだからね。

あの時は死体が見つからない者も多かったし、

両親の骨は合葬墓になっているんだ。

家は残っても、

墓も潰れて流されてしまったから、

大事なものはこの位牌くらいかね。

俺は一人もんだから、

仏壇は魂抜きしたんだけどね」

窪塚はそういうと箱に着るものとアルバム、

カメラなどの機械を詰め込むと、

一番上にお位牌を置き、静かにふたを閉めた。

「あの時、俺は海外に赴任しててね。

それで一人助かったんだよ。

潰れかかった家だけど、

住めるくらいに手直しして、

その時に家の中のもんは大方処分した」

窪塚は辛そうに話しながら、

奥の寝室から何着か洋服を持ってくると箱に詰めた。

「じいちゃん、それは神様が生きろって言ってんだぞ。

こんなクソみたいな世の中だけど、

捨て地で人生楽しめってさ」

牧野が老人の横に屈むと笑顔で言った。

その顔に窪塚も笑う。

「有難う。そうだ。向こうで団地を紹介してもらったんだけど、

この家より綺麗で驚いたよ。

なのに、俺の安い年金でも住めるって言うし、

捨て地は色んな意味で行き届いているんだと思ったら、

安心した」

「捨て地は年齢、人種に関係なく、

全ての人が暮らしやすいように、

議員も動いてくれているんです。

気の合うお友達もできると思いますよ。

この先の人生はやりたいことを見つけて、

過ごしてください」

向井も微笑んだ。

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