ヴェスパラスト大陸記

揚惇命

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最終章　真実をその手に掴み悪を討て

かつての友

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　屍王プリンス・蛾女王ウエストリンギア・犬母ダイアンサスの3将軍が率いるオズマリア帝国の第一陣が魔王国へと迫る。これを迎え撃つのは、叡智のスパーダ・復活のオックス・記憶を取り戻しカイルである。
「まさか、俺を攫ったやつと俺を執拗に追ってた奴と共同戦線になるとはな」
「そんな昔のことをまだ根に持ってんのかい？青いねぇ」
「俺とてお前と共同戦線になる未来があることなぞ。あの時の俺に言っても信じんだろうな」
「スパーダ、お前連れ去られてみろ。怖いぞ。オックス、俺の方だってそうさ」
「こんな巨体を連れ去れる者が居るとでも。今回の相手は、皮肉にも元エンペラード王国の元王子とフラワーリーフ王国の元姫だそうだ。俺も妻から聞いただけだがな」
「デイモン様の肝煎りの人間たちだ。魔物と適合した王族の生き残りであり、生涯の忠節を誓った者たち。ゾンビ兵団を操るプリンス。別名を屍王という。蟲兵団を操るウエストリンギア。別名を蛾女王という。犬兵団を操るダイアンサス。別名を犬母という。オズマリア帝国において、人間でありながら将軍に位置付けられている者たちだ」
「名前からしておっかないな。ゾンビと蟲と犬か」
「カイル、お前は記憶を取り戻し真実を取り戻したと聞いた。当初の目的は達成できたはずだ。戦う必要はない」
「今更、そんなこと言うな。俺にも魔族の血が流れている誇り高きハイエルフの血がな。魔物を恨んでいた。奴らが人間核に仕掛けてこなければ、オズモンドに隙を晒すこともなく父王も死なずに済んだと。だが、間違っていた。全ての元凶こそがオズモンド・ピースに取り憑いたデイモンだった。それを知った今、魔物に支配されている人間国を助けるのもまた人間と魔族との間に産まれた俺の使命。それこそ、スパーダ、お前は先代の魔王の頃から仕えたりしない傭兵だったらしいじゃねぇか。それなのに、現魔王様には付き従っている。愛する女を助けてくれただけじゃねぇだろ。お前ほどの奴だ。それだけでは仕えん」
「全く、だがこればっかりは、愛する女を助けてもらったそんな単純な理由で、仕えることもあるんだぜとしか言えんな」
「まぁ、良いか。で、作戦は？」
「うむ。情報が少なく厄介な相手だ。前回のコカットス爺さんとかだと性格も知ってるから読みやすいんだが、今回の相手は全くわからん。様子見したいところだが、させてくれんだろうな。空も陸も向こうのほうが圧倒的有利と言える。付け入る隙を探す展開となりそうだ」
「成程、要は作戦はないと。お前、そんなのでよく天才軍師とか言われてんな」
「作戦がないわけではないがリスクを取りたくないということだろう。それに、奴らも魔物に恋をしたようなものであろう。出会い方は散々であったとは言え、信頼関係があるからこそ。ケルベロス・ベルゼブブというハイクラスの魔物を操れているのだ」
「オックス、臆してる訳じゃないよな？」
「この程度で臆するものか」
「まぁ、リスクのない戦いなんてそもそもない。スパーダ、どんな作戦なんだ？」
「やれやれ、勝手に話を進めよって、まぁ簡単な話だ。なんとか接触して、味方に付ける」
「忠節を誓った奴らに？」
「いや、ケルベロスのケルベガー、ベルゼブブのモスキトにだ。2人とも知人でな。デイモンが死んだ頃から行方がわからなくなっていたのだが、まさか実験生物として捕らえられていたとはな」
「成程、愛する魔物なら人間の女を説得できるって？無理だろ！そもそもどうやって接触するつもりなんだよ。あの数の犬と蟲とゾンビを押し込んで、その後ろにいるケルベロスとベルゼブブにか？」
「その必要はない。アイツらは相当な戦闘狂ゆえな。俺が居ると知れば、前線に向かってくる。むしろ邪魔な犬と蟲の排除をカイルとオックスに頼みたい」
「じゃあ、俺が犬行くからオックスは蟲な！」
「待ってくれ、そこは公平にジャンケンとかであろう」
「早い者勝ちって奴さ」
　3将軍の1人ダイアンサスの陣。
「あぁん。ケルったら、こんなところでも盛っちゃうなんて、どうしようもない旦那様ね。良いわ。おいで、また貴方の子を産んであげるから」
「お前は本当に具合が良い。契約してからますますな(だからこそ、お前があのクソ魔王に仕えていることが許せん。アヤツは、この俺を閉じ込め。実験生物として見せ物にした男だ。お前と出会い、救ってくれたお前のため。力を奮うことに躊躇いはない。だが、アイツはいずれお前を処分することに躊躇いはないだろう。ん？この懐かしい匂いは？まさか？お前が戦場に戻ってきたというのか？ならば、可能性はあるか？)愛しいダイアンよ。此度は、前線に向かいたいのでな」
「えっ？ダメよ。ケルは私と後方待機って、プリンスも言ってたでしょ。ダメダメダメダメ、そんなに強く突き入れたら気を保てない。ふぐぅ」
「すまない。ダイアン、お前は俺を助けてくれた。今度は、俺がお前をあのクソ魔王の呪縛から解き放つ番だ。スパーダ、相手をしてもらうぞ」
　背中にダイアンサスを乗せ、前線に突撃するケルべガーである。

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