えっ俺が憧れの劉備玄徳の実の弟！兄上に天下を取らせるため尽力します。

4章 三国鼎立

荊州戦線開幕！蘆江にて劉表軍を迎撃せよ(急)

　蒯祺と諸葛亮が後方で兵糧の死守をしている文聘たちのもとに辿り着く。
　蒯祺「孔明。このままでは、不味いぞ」
　蒯祺の横で諸葛亮が兵士の声を真似て、劉表軍の兵を集める。
　諸葛亮「おーい、劉備軍が居たぞ。兵糧が狙われている。すぐに来てくれー」
　劉表兵「何だって！？すぐに行く」
　張飛「チッここまでだな。しくじっちまうとは大兄者に合わせる顔がねぇぜ」
　甘寧「そんなシケタ面すんな。相手の方が一枚上手だったってことだ」
　張遼「我らが孤立することを殿は最も嫌がるであろう。撤退も性急にしよう」
　張飛「おぅ。お前ら、なかなかやるじゃねぇの。今回は退いてやらぁ」
　文聘「待て、逃さんぞ」
　霍篤「文聘殿、追う必要はないだろう」
　霍峻「とにかく兵糧を守ることには成功したんです。此度はそれで良しとしましよう。それよりも諸葛亮殿、助かりました。貴方の危惧していた通り、守りを固めていたため何とか兵糧を守ることができました」
　諸葛亮「いえ、相手は劉備の義弟で勇名が轟いている張飛でした。3将がよく耐えてくれたからでしょう。至急、引き上げるべきです。これ以上の被害を出せば、荊州の全てを失うことになるでしょう戦火を広げることの無意味さが理解できたでしょう」
　文聘「確かにな。此度は兵糧を守れたが次は守れないだろう」
　霍篤「だが、戦ってみたが劉備ってのは、本当に殿の言う通り殿に呪いをかけようとしたってのか？なんかそんな奴らって感じはしなかったんだがな」
　霍峻「兄上の人の見る目は信用できます。殿はひょっとして誰かに誑かされたのでは？」
　諸葛亮「そもそも劉表軍内部も劉琦派・劉琮派に分かれている始末です。劉琦様は病を患い。劉琮様では、とても荊州を治めることはできないでしょう。攻めてきている劉備殿に託せば良いのではと考えている人もいるのではないでしょうか」
　蔡瑁「孔明。そのようなこと義兄上に聞かれれば、何とする？」
　諸葛亮「蔡瑁殿！驚かさないでください」
　蔡瑁「孔明よ。お前の目から見て劉備軍はどう思った？」
　諸葛亮「私のようなものが思ったことに何の意味がありましょう？」
　蔡瑁「姪の本質を見抜いた男だ。これでも俺はお前のことを買っているのだ。どう思う？」
　諸葛亮「それでは、僭越ながら申します。曹操が袁紹を降せば南下を開始するでしょう。真っ先に標的となるのはこの荊州です」
　蔡瑁「ほぅ。徐州の劉備ではなく荊州の義兄上をか。理由を聞こうか」
　諸葛亮「劉備に対して曹操は2度討伐を試みています。ですが、その2度とも防がれている。それどころか領土の安定を確固たるものとしています。それに対してこの荊州は劉表殿が亡くなれば跡目争いに発展し脆弱となりましょう。その隙をつき荊州を手に入れ、益州を抑え、涼州を取り、劉備を包囲殲滅する。英雄は2人と居ない。ですが曹操は劉備を英雄と認めているでしょう」
　蔡瑁「成程、全く痛いところを突く。確かに跡目で揉めるのは必至だろう。姉上は劉琮を次の跡目にするために俺にも協力を依頼してきた。だが、俺もお前と同じ考えだ。劉琦様は、病弱でとても荊州を治める器ではない。劉琮様は、ひ弱だ。曹操から脅されれば屈服し、遠くの地に送られる最中に暗殺されるのがオチだろう。いっそのこと誰か他に託すのが良いのではないかとな。そして、それができそうな男かどうかお前の目から見て、どう思った？」
　諸葛亮「劉備に直接お会いしたわけでは無いので、わかりませんが。少なくとも曹操から荊州を守り抜いてくれるのでは無いかと期待は持てます」
　蔡瑁「それで十分だ。義兄上を説得する。孔明、兵の指揮権をお前に委ねる。速やかに撤退の準備をせよ」
　諸葛亮「蔡瑁殿！？この私が？」
　蔡瑁「うむ。退いた後は、庵に戻るが良い。月英のことをよろしく頼む」
　諸葛亮「わかりました。私もこれ以上の被害は出したくはありません。後方の指揮を取り撤退しましょう」
　諸葛亮の速やかな撤退により劉表軍は関羽の追撃を透かすことに成功し、これ以上の兵の損失を出すことなく襄陽へと帰還することに成功する。蔡瑁も劉表に撤退することの利を説き蘆江の戦いは、劉備軍の大勝で幕を閉じる。
　関羽「ここまで鮮やかな撤退とは、撤退する者の背を討つ真似などできん。全軍、その場で待機せよ」
　張飛「兄者、すまねぇ。俺が兵糧を奪いさえできてりゃ。今頃」
　関羽「翼徳、そう肩を落とすな。此度は、相手の方が一枚上手だったのだ。次、取り返せばよかろう」
　張飛「兄者。そうだよな」
　劉備軍本陣でもこの鮮やかな敵の撤退に驚いていた。
　荀攸「何故、撤退した？こちらの策を見透かしたとでも言うのか！」
　荀彧「あり得ません。我らの策を看破する策士が劉表軍にいるなど！」
　義賢「(まさか、臥竜と名高き人が手を貸したとか無いよな？いやぁ、あるわけないよな。だって、あの人は戦を嫌い世俗を嫌って臥竜崗に籠ってて、兄上が3回も真心から礼節を尽くしたから決心したって人だもんな。あり得ないよな。だけど、じゃあ看破したのは誰？にしても、困った。ここで殲滅して、江夏を急襲からの勢いで荊州を制圧していく手筈だったのが崩れた)」
　劉備「まぁ、読まれていたのなら仕方ない。蘆江を守ることには成功したのだ。江夏攻略はまた考えれば良い。今はこの勝利を喜ぶとしよう」
　義賢「あぁ、兄上のいう通りです。荀攸殿・荀彧殿、今はこの勝利を喜び。また明日から策を練るとしましょう」
　荀彧「えぇ、そうですね」
　荀攸「劉表軍の謎の策士か。どう引き摺り出すか腕がなる」
　劉備軍は蘆江を守り抜いたことに喜びを噛み締め兵たちと騒いだ。そして、荊州侵攻の初戦は江夏の攻略となる。