君を知るということ

番外編 君の隣

「遅くなってごめんな。」

迷子センターまで移動して、係の人に探してもらったおかげで無事に母親と再会させることが出来た。
迎えが来るまでは少しでも退屈しないよう、翔也は寄り添い続け、事が片づいた頃にはすっかり日が暮れてしまった。
申し訳なさそうに目尻を下げる彼はきっと、せっかくの時間を奪ってしまったとでも考えているのだろう。

（君が放っておく方がおかしいよ。）

「翔也は何も悪くないよ。見つかってよかったね。」

「…でも」

「じゃあ、一個だけ付き合ってくれる？」と礼代わりに提案してみる。
最後にデートっぽい事をしてみたいと思ったからだ。


「こんな場所あったんだな！」

「最近リニューアルされたんだって。」

ショッピングモールの最上階を超えた先に造られた敷地には、緑豊かな庭園が広がっていて、澄んだ空気が湿気が増えたこの季節に心地良い風をもたらしてくれる。
昔は百貨店やデパートの屋上には遊園地があったらしく、それをアイデアとして踏襲したそうだ。
木製のベンチブランコに揺られながら「ブランコなんて小学生以来だな。」と少し懐かしい気分に浸っていた。

「俺はよく靴飛ばしとかやったな。」

さっきまでは「頼りになるお兄さん」だったのに、すっかりいつも通りの翔也だ。
僕になくなってしまった無邪気さが眩しい。
ずっとそのままでいて欲しいと思うのは傲慢なのだろうか。

「…なんか、二人ってのもいいな。迷子も湊のおかげで見つかったようなもんだし、今日のお前かっこよかった。」

漏れた言葉にドキリと脈を打つ。
普段から大勢に囲まれ、賑やかな雰囲気を好む彼の口から聞けるとは思っていなかった。

「僕は翔也が誘ってくれたのが嬉しかったんだ。」

偶然余ったチケットというきっかけをくれたのは凪で、数ある友人から僕を選んだのもまぐれかもしれない。
だとしても、その機会チャンスを活かすのは自分次第。
今日を二人で過ごせただけでも、十分に意味があったと言えるだろう。
いつか、君に気持ちが通じた時に結果が出れば。

「…凪が神崎さんとどっか行く日とかはさ、また一緒に遊んでくれる？」

「ああ！」

声を弾ませ頷く翔也は勢いよく立ち上がり、隣のブランコへと駆け出した。
ベンチの椅子ではない、公園で見かけるような鎖が付いた遊具に人が居ない事を確認し、飛び乗る。

（…あれって）

「湊ばっかいいとこ見せてずるいんだよ。」

前後にブランコを漕ぎ続け、鎖の軋む音が鳴る。
ふわりと宙に舞った身体はやがて重力に引き寄せられて地面へと向かう。
膝のクッションで着地するとピースサインで成功を示す。
昔、落ち込んでいた僕を慰めるために同じ事をして、幼稚園の先生に怒られていた。
次は僕が君を驚かせる番だ。

「見てて。翔也より遠くに飛ぶから。」

「負けた方がアイス奢りな。」

（…舐めないでよ）

翔也の隣に立てるならどこまでも飛んでみせる。
根拠のない自信に満ち溢れた自分に内心「馬鹿だな」と思いつつも、ブランコの勢いは止まらなかった。