君を知るということ

復帰

「しばらく入院してたんですが、今日から復帰になりました。
改めて、よろしくお願いします。」

新学期が始まり、久しぶりに登校した学校での自己紹介。
担任が去年と同じせいか、空気感にあまり変わりはない。

「ちょっと堅苦し過ぎないか？転校生じゃあるまいし。」

広尾先生が野次を飛ばすと、教室からは笑いの渦が起こる。
同時に「おかえり！」や「よろしくな」などクラスメイト達からの歓迎の声が聞こえた。
半年以上の休学で、奇異の目で見られることを危惧していたが、その心配は無用だったようだ。

新学期初日とはいっても、始業式とホームルームぐらいしかやることはない。
プリント類を配り終えれば解散だ。
荷物をまとめてから、一度職員室に寄る。

「俺の方から顧問の先生に渡しておくな。」

「ありがとうございます。」

入部届に担任からの印鑑を貰えば、手続きは完了する。

「足は大丈夫か？」

「はい。体育は見学するかもしれないですけど。」

激しい運動でなければ、特に制限はしないと主治医からも言われた。
先生はそれを聞くと「よかった。」と胸をなでおろす。

「雰囲気変わったよな。」

「…そうですか？」

「前はもっと寄せ付けない感じがあったけど、柔らかくなった。俺は今の千歳の方がずっといいと思う。」

職員室を抜け、昇降口に向かう。
大分話し込んでしまったせいか、辺りの生徒はほとんど帰っている。
ある二人を除けば。

「わざわざ待たなくても。」

「一緒に帰りたいんだよ。」

さっき「門で待ってる」の構文のメッセージが届いていた。
寮住まいになってから、帰る方向も変わったし、待つ必要など無いはずなのだが。

「何か話してたの？」

「部活について聞いてきた。」

「部活入んの？」

意外そうに尋ねる二人に「写真部」と答えた。
週二日程度の活動で、撮影会や展示、コンクールへの出品をしている。
他に、校内新聞の制作もしているらしい。
アルバイトを始めたとしても、勉強との両立が出来そうだと思い入部を顧問に伝えたら、「廃部になりそうだったから助かるよ。」と感謝された。

「クラスの奴から聞いたんだけど、先週凪が背の高いイケメンと水族館に来てたって。
兄貴か親戚の人か？」

どこまで見られてしまったのだろうか。
少しの間とはいえ、手まで繋いでた訳だしばれていないか心配だ。

「翔也の知り合いにいない？背が高くて、かっこよくて凪と仲良しな人。」

湊があからさまにニヤニヤしているのが鼻につく。
翔也が少し考えてからハッとしたように「…神崎さんだ！」と言いかけたところにすかさず、「デカい声を出すな」と遮ってやった。

（…見られてたとは）

出来るなら、その目撃者の記憶を消してしまいたい。
落胆する俺に、湊は「もう知ってるよ。二人が付き合ってることぐらい。」耳打ちでさらに事実を突きつける。

「逆に何で二人とも気づかないのか、不思議でしょうがなかったよ。」

「お前の片思いの相手もな。」

やられっぱなしにはさせまいと、仕返しの意味も込めて言う。
目の前の純真無垢な奴は、クエスチョンマークを浮かべているので「世間話だ」と誤魔化す。

「デートはどうだった？キスぐらいはしたの？」

見事に地雷を踏む発言、こいつはエスパーの類なのか。
これ以上恥を晒したくはなくて、軽く小突いて黙らせる。

「耳まで真っ赤だよ。」

「…もう、黙ってろ。」

湊がくれた恋愛祈願の御守り。
それの効果かは分からないが、龍一との関係に一役買ったのは事実だ。

「この後空いてるか？飯でも食いに行こうぜ。」

「凪も行くよね？」

「ああ。」

（…手、貸してやるか）

変わってしまったとしても、悪いこととは限らない。
少なくとも今の俺は「幸せ」なのだから。