転生した元悪役令嬢、村娘生活を満喫していたはずが白豚王子に嫁ぐことになりました

17

「ああ、レイチェル！　会えて嬉しいわ」
「さあ可愛いお顔を、もっと母さんと父さんに見せてくれ」

　数ヶ月ぶりに会った両親は、泣きながらレイチェルを抱きしめた。

　ここはレイチェルやダミアンが暮らす離宮の一室。

　レイチェルは、ついに両親をマルセル伯爵の監視下から連れ出すことにしたのだ。当初はマルセル伯爵を追放した後、安全な国を探しそこに身を隠す計画を立てていたが、王宮医なら母の病気を治せるかもしれないことが判明。散々悩んだ末に連れてきたのは、ダミアンの後押しがあったからだ。

『離宮に連れてくれば、僕が手出しをさせない』

　彼にしては珍しく力強い筆跡で書かれたその一文は、王族らしい威厳に溢れていた。もう大丈夫だと、レイチェルが思えるほどに。

　だからレイチェルは決行した。そのタイミングでもう一人、呼び寄せる。

「本当に、なんとお礼を申し上げたらいいのか……！　妃殿下には感謝しても、しきれません」

　そう言って頭を垂れた若い騎士は、何を隠そう、クリスティーナの恋人だった。彼はマルセル伯爵の手によって北の僻地に飛ばされていたのだが、それをダミアンの護衛騎士として連れ戻したのだ。ダミアン付きになれば、マルセル伯爵にも手は出せない。そうしてゆくゆくは、手紙でマルセル伯爵のことを報告してくれているクリスティーナと再会させるつもりだった。

　全てがうまくいっていた。行き過ぎ、とも言えるほどに。

――だからレイチェルは、油断していたのだ。

「妃殿下、妹と名乗る方がお見えになっております。お会いされますか？」

　やってきたのは、最近小間使いとして入った少年。両親のために新しい小間使いを何人か増やしており、この少年もその一人だった。

「妹？」
「はい、名をレイチェルと。妃殿下とよく似ていらっしゃって……泣いておりました」

　まだ関係性をよく把握できていないのだろう。小間使いは自信なさげに答えた。

（レイチェルの名を知っていて、なおかつよく似ている人物と言えばクリスティーナよね？　どうしたのかしら？）

　何か深刻な事態になっているのだろうか。泣いているという言葉に、レイチェルは慌てて飛び出していく。足早に歩きながら小間使いに確認する。

「お父さまも一緒？」
「ええと、お父君はいらっしゃらなかったと思いますが……」
「そう、ならいいわ」

　案内されたのは、貴賓室から少し離れた庭の片隅。そこでクリスティーナは、草むらに隠れるようにして泣いていた。

　小間使いを帰らせ慌てて駆け寄ると、クリスティーナが泣きながらレイチェルに謝る。

「ごめんなさい、レイチェルさま、わたくし……」
「一体どうしたの？　何があって？」
「何かあったのは、お前の方だ。この偽物めが！」

　冷たい声が、レイチェルの耳朶を打った。急いで振り向いた先には、レイチェルの逃げ道を塞ぐようにマルセル伯爵が立っていた。彼はいつもの豪華な服ではなく、質素な制服を着ている。――どうやらクリスティーナの従者として紛れ込んでいたらしい。

「あらまあ……。お父さま、いつから従者の真似事を始めましたの？」
「ふざけたことを！　私を門前払いするから、こうするしかなかったんだ！」

　ダミアンの計らいか、知らぬうちにマルセル伯爵は門前払いされていたらしい。怒った牛のようにのっしのっしとやってきたマルセル伯爵が、ガッとレイチェルの腕を掴む。

「痛いですわ。落ち着いてくださいまし」
「何が落ち着いてだ！　言え！　お前の両親をどこに隠した！」

　マルセル伯爵の顔は怒りのあまりドス黒く変色し、目はギョロギョロと血走り、まるで狂人のよう。

（油断しましたわ……！　まさか変装してやってくるなんて）