物理最強信者の落第魔法少女

スパルタ再び

「――そういうわけだから、アリス強化訓練のレベルを上げるわよ！」

　リゾートを堪能し帰宅した途端、ツバキ先生が唐突にそんなことを言った。
　いや、急に何事！？　そういうわけって、どういう分けよ！　
　そんな感情が顔に出てしまったのだろう、先生がニコリと笑う。

「随分と嬉しそうね。特訓のし甲斐があるわ」

「いえ、嬉しくもなんともないです。そろそろ街に帰ろうと思っていたのですけど」

「まだ何も終わってないのに帰らせるわけないでしょ？　延長よ」

「勝手に延長しないでもらえます？　いい加減、探索者の仕事もしないとなんですけど」

「そんなもの、先日ダンジョンに潜ったのだからしたじゃない。ミルフィが残していた記録映像も見たし、アリスの課題もまだまだたくさんあるし、最低でもそれが終わるまでは帰れると思わないことね」

「そんなぁ……」

　記録映像って、いつの間にそんなものを……。
　せっかく海でゆっくりして、心の保養をして、休暇を満喫したから帰ろうと思ったのに。
　……考えてみれば、特にゆっくりもしていないし、保養もできていないし、休暇を満喫したかと言われてみれば、特訓特訓の毎日でそんなこともないわね。
　私の休暇とは一体……――ハッ！　まだ私は負けていない！　帰る理由を見つけたわ！

「先生！　ケイトはそろそろ限界です。ケイトと一緒に辺境に帰らなくてはいけません」

「ケイトなら、とっくに帰らせたわよ」

「――え？」

「辺境なんて転移すればすぐじゃない。あの子も楽に帰れて喜んでいたわよ」

「そんな……ケイトの裏切り者ぉぉぉぉ」

　そんなこんなで、ツバキ先生のスパルタ訓練が再び幕を開けたのだった。



　◇◇◇


　――辺境の街、探索者ギルド。

　休暇を満喫し、艶々に輝いているケイトが受付に座っていた。
　完全に英気を養い、どんな激務もどんとこい、と言わんばかりの顔つき。
　同僚の受付嬢が少し羨ましそうに見つめながらも、少し引いていた。

「あれ、ケイトさん。お久しぶりですね。休暇はもう終わりですか？」

　そんなケイトの下へ、ラフな恰好をした金髪の青年エドワードがやってきた。
　彼は、アリスが「呪詛洞穴」に潜っている間に、辺境から離れた街に出現したダンジョンを攻略したことで、遂に探索者最高位の虹ランクへ到達した。
　彼の名声は一気に世界中へ広まり、人柄もあってか元々あった人気がさらに鰻登り。
　彼に会いに、商人や国の使者がひっきりなしに辺境へ訪れる。
　彼の生ではないが、最近受付嬢たちの仕事を増やした原因でもある。

「ええ、十分休ませてもらったわ。アリスのおかげね。どこかの誰かさんが私たちの仕事を無意識に増やしたせいだけど」

「はは、申し訳ないとは思っていますよ。ご迷惑をおかけしてます。ところでアリスを見ないのだけど、彼女はどこに？」

「アリスならまだ帰ってこないわよ。数年ぶりの帰省だもの。ゆっくりさせてあげて」

「そうですか……。アリスのダンジョン攻略祝いをしようと思ったんですけどね。そういうことならまた今度にします」

　そう言うと、エドワードは踵を返し受付から離れていく。
　ふと、思い出したかのように立ち止まり、またケイトの前に戻ってきた。
　そしてケイトに顔を寄せて、小声で話し始めた。

「そう言えば、聞きました？　新しいダンジョンの話」

「いいえ。どこかに発生したの？」

「それが……『呪詛洞穴』の跡地にまた発生したみたいなんです」

「また？　同じ場所にダンジョンは発生しないって話じゃなかった？」

「ええ。ですが、間違いないそうです。今国が極秘に調査中らしいですよ」

「そう。また厄介なダンジョンじゃなければいいけど……」

　ケイトは、また何か起こるのではないかと予感した。
　その予感は、悪い方向へと的中してしまう。