物理最強信者の落第魔法少女

嫌な予感

　四階層に入ってから、私たちは休む暇もなく戦い続けていた。
　マリーさんたちはずっと魔法を撃ち続け、私は転身を解除する暇もない。
　魔力が枯渇しかける度に、回復薬を飲んで体を酷使する。
　しかし、それもピークを迎えて始めてきた。
　回復薬の数にも限度があるし、休息を取らなければ精神的な疲労は回復しない。
　いい加減休みを取らないと、それこそまずいことになる。
　そうは言っても、”侵略者”が足を止めてくれるわけではない。
　目の前の障害を排除しない限り、私たちに休息が訪れることはない！

「――もう、むりっ！！」

「アリス、泣き言は後だよ。攻撃の手を休めてはいけない。今は耐える時だ」

「そんなこと言ったって、これ以上は無理よ！　ミルフィ、何かないの！？」

　ミルフィは氷槍で”侵略者”を牽制しつつ、周囲を見渡した。
　ミルフィ真下にいるマリーさんは、疲労が祟り顔面蒼白で今にも倒れそうになっている。
　その横でメイドのアリーさんも、荒い息を吐いて膝に手をつき、どうにか呼吸を整えようとしていた。
　二人の状態がかなり危ない。それでも視線は常に前を向いている。戦う意志だけは潰えていないようだ。
　……なんて強い人たちだろう。

「そうだね……アリス、スリーカウントでこっちに戻っておいで」

「へ？　いきなり、ちょ――」

「……3、2、1」

　急に無茶なことをっ。
　私はミルフィの声に意識を集中させ、カウントと同時に目の前のグールに一撃入れ、ミルフィの下へと戻った。
　すると、通路を塞ぐように氷の壁が出現し、”侵略者”たちの道を阻む。
　私たちの立っている場所に繋がる通路は三つ。その通路を全て塞ぐことで、”侵略者”の襲撃が止んだ。
　大きく息を吐き、私はその場に座り込む。

「はぁぁぁ……〈解除〉。ようやく一息付けるわね……」

「単なる時間稼ぎにしかならないよ。壁の向こうには大量の”侵略者”が集まるだろうね。まあ、多少は休憩できるかな」

「マリーさんたちも、休んでください。無理し過ぎちゃダメですよ」

「い、いえ……だ、大丈夫……です、から……」

「二人は少し危険だね。初めてのダンジョン攻略で、ここまで激しい戦闘をしたんだ。無理もないけど、できれば頑張ってほしい。君たちの目的のためにも、ね」

「わかって、います……私が、望んだことです。弱音を吐いていられません」

　……なんか、申し訳ないです。
　わたしなんて、弱音吐いてばっかりで。

「まあ、対策を考えないことには同じことの繰り返しになるからね。いい加減どうにかしようか」

「何か考えてるの？」

「まあ、あるにはあるかな」

「それなら、もったいぶらないで早く言いなさいよ」

「あの状況ではできないし、成功するかどうかも分からない賭けだからね。できるだけ万全な状態でやりたかったのさ。王女様、浄化の魔法は使えるかな？」

　アリーさんに介抱されている王女様へ、ミルフィが訊ねる。
　戸惑いながらも、マリーさんは答えた。

「え、ええ……浄化の魔法でしたら、個人的に訓練していましたので、それなりに……」

「うん、その様子なら問題はなさそうだ。それじゃ、とっておきの方法を試してみようか」

　そう言ってニヤリと笑うミルフィに、私はとても嫌な予感がしたのだった。