物理最強信者の落第魔法少女

元パーティメンバーたち

「――やあ、アリス。しばらく見ない内に、随分と雰囲気が変わったね」

　街へと入る門の列に並んでいると、後ろから聞き覚えのある声がかかる。
　かつて、私が所属していたエドワードのパーティー四名が後ろに並んでいた。
　数ヶ月彼らと共に行動していたとはいえ、好意的なのはエドワードだけだった。

　重装備で大きな盾を持った長身の男、クロス。
　妖艶で掴みどころのないスタイルのいい美女弓士、シェリー。
　直情的で高慢な攻撃魔法使いの美少女、ノンノ。

　エドワード率いる金ランクパーティー、「光輝なる空オーロラ・スカイ」。
　ニコニコ顔で話しかけてくるエドワードを除いて、ノンノとクロスは私を睨んできている。
　シェリーは正直、何を考えているのかわからない。時々よくわからない話をする時もあったし。
　まあ、確実にわかるのは一つ。私は、彼らに好かれてなどいない。むしろノンノは、なぜか目の敵にしているような、そんな気がする。

「久しぶりね、エド。ちょっとした心境の変化、ってところかしら。そっちの調子も良さそうね。もうすぐ虹ランクに昇格するみたいだし」

「まだ決まったわけじゃないけどね。でもまあ、近いうちに答えは出ると思うよ」

　そう自信たっぷりの表情でエドワードは言う。
　驕っているというわけではない。自分の力量を弁えたうえで彼は言っているんだ。
　まあ、彼の実力に疑う余地はない。今の私なら、彼の力がどれほどのものか正確に判断できるようになった。
　……彼はすごい。
　そうして二人で話していると、割り込んでくる甲高い声。

「――ちょっと！　何許可なく馴れ馴れしくしてるのよッ！　あんたなんか、お呼びじゃないんだから！！」

「……ノンノ。相変わらずね」

「何よ、その目。エドのお情けでパーティーに入れてもらった役立たずが、随分と生意気になったみたいね。それと……懲りずに探索者を続けているみたいだけど、実力が無いんだから、とっとと田舎に帰りなさいよ」

「生憎だけど、まだ帰るつもりはないわ。少しやることが出来てしまったし」

「はぁ！？　何があったか知らないけど、あんた、少し調子に乗りすぎじゃない？　――ぶっ潰すわよ」

　いきなり不機嫌になったノンノが、杖を構え魔法の準備を始めた。
　エドが止めようと声をかけるが、どうやら聞こえていないようだ。
　他の二人は一切止める気が無い。
　クロスはずっと私を睨んでいるし、シェリーは何やら空を見上げている。
　バラバラなのに、よくパーティーとして成り立っていると思うわ。
　私が何もせず黙って立っているのを見て、ノンノは憎らし気に舌打ちをした。

「雑魚のくせにっ……馬鹿にするんじゃないわよ――――！」

「まったく。もう少し冷静さというものを持つべきじゃないかな。そんなお転婆では、彼氏なんて出来やしないよ」

　やれやれ、と肩を竦めたミルフィが私の頭の上で両手を合わせた。
　ポンッ！　という肉球がぶつかり合った音が鳴ると、ノンノが放った巨大な火球が音もなく消え去った。
　ミルフィって何でもできるのね。放たれた魔法も消せるなんて。
　ノンノが呆然とし、混乱していた。

「え、なんで……私の魔法が、消えた……？」

「こんな往来で使うような魔法ではないよ。エドワード君、だったかな？　君のパーティーメンバーは随分と非常識みたいだ。ちゃんと教育はした方がいいと思うな」

「あ、ああ……すまない。迷惑をかけた」

「ふむ。素直な人間は嫌いじゃないよ。それと――そこの魔法使いの女の子。名前は……忘れてしまったよ。好みじゃないからね。その高慢な態度は非常によくない。女の子とは、お淑やかで純情で可愛らしくないと。君のはそれが見られない。そんな君が、ボクの御主人を害そうだなんて千年早いよ。生まれる前から出直しておいで。
　――行こうか、アリス。そろそろボクらの番だからね」

　わぁ……辛辣。
　言いたいことだけ言って、ミルフィは私を促した。
　ちらりと後ろに視線を向けると、顔を真っ赤にしたノンノが憎悪の眼差しで私を睨んでいた。
　正直、あそこまで言わなくてもよかったのではないかと。とばっちりが私に来そうな予感……。

「あの程度のレベルでは、アリスをどうこうできるはずもないさ。君は堂々としていればいい。なんてったって、このボクが認めた魔法少女なんだから」