婚約破棄されたので森の奥でカフェを開いてスローライフ

第三部

隠していた想い

　あれからさらに改革は進み、東洋国家は完全な平穏を得た。
　長年アケチ家に搾取され続けた税は下がり、食糧事情も改善したようだ。
　今では国民の誰も、アケチ家の名を口にする人はいない。
　彼らは暴君として歴史の隅に追いやられたのだ。

　国が安定したとなると、私たちもそろそろ家に帰るという話が出始めた。
　国を離れ、冒険者として活動していたパパたちも帰ってくるみたいだし、いつまでもこの森の中で、ユミエラさんのお世話になっているのも良くない。
　ママはそう言っていた。
　確かにそう思う。ずっとこの森で生活していくわけにはいかない。
　私たちには、私たちの日常があるのだ。
　それを取り戻したのだから、私たちは元の場所に戻らなければならないだろう。

　……でも、どうしてかな。
　家に帰らなきゃと思うほど、胸の奥でモヤモヤがあふれ出してくる。
　私は今、上手に笑えているだろうか。
　モヤモヤの原因も分からない。
　私は……。

『――――嘘つき、はっけ～ん』

「っ！？」

　突然後ろに人の気配。
　いや、この感じは人じゃなくて、精霊だ。
　振り返ると、聖樹の枝に座り精霊王のティア様が楽しそうに笑っていた。

「……う、嘘つきって、どういうことですか？」

『まあ、嘘つきって言うのは少し違うわね。でも、頭の良いあなたならわかっているはずでしょ。いつまでその気持ちから目を逸らすのかしら？』

　ティア様に真っ直ぐ見つめられ、ドキッと心臓が跳ねた。
　ずっと考えないようにしていた。だって、そのほうが楽だから。
　こんな思いをいつまでも抱えていてはダメ。
　ただ辛いだけだから。
　だから、私は知らないふりをして目を逸らし続けていた。
　ティア様の言う通り、ずっとわかっていたんだ。

「……こんなの言葉にしちゃいけない」

『あら、どうして？』

「我儘言うのは迷惑だから……」

『子供が我儘を言うのは当たり前の事よ。我慢している方が変だわ』

「……おばあちゃんも同じことを言っていました。私の我儘なんてちっぽけなもの。それくらいで迷惑だと思うことなんてないって。でも、言えません。私にはこんなこと言う資格なんてないっ！」

　抱えていた想いが滴となってあふれ出してくる。
　ずっと言わないようにしていたのに、自分の心は意外と抑えられないものだ。

「私のせいで、皆に迷惑かけたっ！　私が居なければ、こんなことにはならなかった！　ママたちを危険に晒して、勝手にここまで逃げ込んで、ユミエラさんたちを巻き込んで、全部私のせいなのに！　それなのに…………寂しいから、ずっと一緒に居たいなんて、絶対に言えない……っ」

　全部、全部、私のせい。
　あの戦争も、あの人たちの目的も、全部私にこんな力があったから。
　おばあちゃんから強く引き継いだこんな力があったから……。
　だから……。

「……こんなことになるのなら、私に力なんてなければよかったのに……っ！」

　私がそう口にすると、ティア様がフッと笑う。
　どうして笑うの。私は、こんなに悩んでいたのに。

『やっぱり、まだまだ子供ね』

「……いま、そんなの関係ないですよ」

『いいえ。いつも大人ぶっていたけれど、子供らしいところもあるじゃない。無理せずに言いたいこと言いなさい。ただ、それを言うのはあたしにじゃないけれどね』

　そう言って、ティア様はどこかに飛んで行ってしまった。
　本当、自由な方……。
　そんあことを思っていると、突然後ろから抱きしめられた。
　温かい……。
　このぬくもりを、私は知っている。
　いつも私とカナモをこうして抱きしめてくれる、おばあちゃんと同じぬくもり。

「……ユミエラさん？」