婚約破棄されたので森の奥でカフェを開いてスローライフ

第三部

悪意

「――――ミチヒコ様！　ミチヒコ様！」

　騒々しく私を呼ぶ声がする。
　やかましいにもほどがある。
　優雅に茶を嗜んでいるというのに。
　アケチ家の当主というのは存外忙しいものだ。
　休む間もないとはな。

「何事だ」

「はっ。聖魔の森侵攻準備、整いつつあります」

「その程度の事で騒ぎ立てるでない」

「失礼いたしました。しかし、早急にお伝えせねばならぬことがございます」

「なんだ」

「……聖魔の森にて、オダ家の残党を目にしたと魔法士部隊からの報告がありました。聖樹を監視している老魔導士様の言では、オダ家が集結しているとのこと。いかがいたしましょう？」

「オダ家だと？　今さら何をしているか知らんが、侵攻計画に変更はない。我々は聖魔の森を越え、世界へと進出するのだ。敗者に構っている暇はない。……そんなことより、新魔法の方はどうだ？」

　此度の計画に欠かせない、支配魔法の完成。
　それ如何によって計画の成否が大きく変化するのだ。
　何せ、あの神獣を完全に支配下に置くための魔法であるからな。

「はっ……それなのですが、９割方完成してはおりますが……」

「はっきりとせよ」

「孤児院にいたヒデヨシという少年を主軸に据え、魔法は完成するはずでした。しかし、何者かによってヒデヨシが連れ去られてしまい……不完全ではありますが、魔法が使えないことはありません」

「ふむ……我らの計画を邪魔する何者かの仕業か。その連れ去った人間を見たものは？」

「ヒデヨシの捕獲に向かった部下が数名見たそうですが、何とも曖昧な記憶で……メイド服を着ていたとしか……」

「メイド服だと？　使用人如きにしてやられたと言うのか！？」

「も、申し訳ありません！」

「もうよい。下がれ」

「はっ！」

　まったく使えない奴らだ。
　いっそ今すぐその首を落としてやらないだけ、感謝してほしいものだな。

「これはこれは。荒れておるなぁ」

「老魔導士殿。いかがされた？」

「少し話に来ただけよ。先ほども報告があったように支配魔法は完成寸前で止まっておる」

「そのようですね。計画に支障はありませんが、それでも成功率に影響は及ぶでしょう」

「少年が確保できなかったことにそう問題あるまい。主軸に据えるに丁度良かったというだけの事。いないのであれば他で賄えばよい」

「可能なのですか？」

「もちろん。ただあの少年が都合が良かっただけじゃ。魔力を持つ者であればだれでもよい」

「それはそれは。では、誰か魔力持ちの人間を手配しましょう」

「うむ。魔力量の多いものを頼む」

「かしこまりました」

　話が終わると早々に消える。
　かの老魔導士は相変わらず神出鬼没である。
　しかし、我らがこうして生きていられるのもかの方のおかげだ。
　その恩に報いるのは当然である。
　私は人から受けた恩を忘れたことはない。そしてそれを返すこともな。

　――――育ててやった恩を忘れた、どこぞの娘と違って、な。